Una exhibición de poder en la pista central
En la pista central del IGA Stadium de Montreal, Michael Zheng no dejó lugar a dudas en la final de la qualy. El americano venció a Kei Nishikori por 6:3 y 6:1 y se aseguró así una plaza en el cuadro principal del ATP Masters 1000 National Bank Open presented by Rogers. Fue una demostración de fuerza del jugador de 22 años, que controló el partido desde el primer momento y apenas le dio margen a su rival para desarrollar su juego.
Zheng dominó con su saque durante gran parte del encuentro. Con un porcentaje del 88% de juegos de servicio ganados y tres aces sin cometer ninguna doble falta, se mostró como un sólido sacador en la pista dura al aire libre. En el resto también fue superior: se llevó el 63% de los juegos al saque de su rival y aprovechó el 56% de sus puntos de break.
Nishikori sin respuesta ante un rival en estado de gracia
Kei Nishikori, que había recibido una wildcard para esta qualy, no encontró la manera de contrarrestar al prometedor americano. El japonés de 36 años, que en abril de 2026 anunció su retirada para finales de temporada, ganó apenas el 36% de los puntos totales y se enfrentó a un rival que le superó en prácticamente todas las estadísticas. Nishikori solo logró salvar el 44% de los puntos de break en su contra, mientras que su porcentaje de primer servicio, un 40%, fue claramente insuficiente para generar presión.
Para Nishikori, en su día número cuatro del mundo, doce veces campeón en el circuito ATP y primer asiático en alcanzar una final de Grand Slam, fue una noche muy dura. El único precedente entre ambos jugadores se remontaba a la final del Caribbean Open de junio de 2023, donde el japonés se impuso por 6:2 y 7:5. Esta vez, la historia fue completamente distinta.
Zheng, en plena progresión
La victoria refleja el notable crecimiento de Zheng a lo largo de la temporada 2026. Nacido en Chesapeake, Virginia, e hijo de inmigrantes chinos, había completado sus estudios en la Universidad de Columbia apenas unos meses antes, institución donde, en 2024 y 2025, se convirtió en el primer jugador desde Steve Johnson en ganar el título individual de la NCAA en dos ocasiones consecutivas. En julio de 2026 alcanzó su mejor ranking, el puesto 118 del mundo.
Con su clasificación para el cuadro principal de este prestigioso Masters 1000 de Montreal, Zheng continúa con su línea ascendente. En pista dura al aire libre ha ganado siete de sus últimos diez partidos, una forma que acreditó de manera brillante en esta final de qualy.
