Früher Schock und lange Kontrolle
Vier Minuten – mehr brauchte Sturm Graz nicht, um das erste offizielle Aufeinandertreffen mit Heart of Midlothian zu prägen. Jon Gorenc Stanković köpfte nach einem langen Einwurf von Jeyland Mitchell zum 1:0 ein und stellte die Weichen früh. Die Schotten, die in einem 4-2-3-1 antraten, fanden gegen die kompakten Grazer im 4-4-2 in der ersten Hälfte kaum Mittel, um dagegenzuhalten. Sturm verwaltete die Führung, ließ wenig zu und wartete geduldig auf den richtigen Moment für den zweiten Schlag.
Neun Minuten, drei Tore – die Entscheidung
Dieser Moment kam kurz nach der Pause – und er kam gleich dreifach. In Minute 50 verwertete Jeyland Mitchell einen Eckball von Otar Kiteishvili aus kurzer Distanz zum 2:0. Kiteishvili, der ligaweit treffsicherste Spieler der österreichischen Bundesliga-Saison 2025/26 mit 15 Treffern, war zur Halbzeit eingewechselt worden und mischte das Spiel sofort auf. Drei Minuten später traf Luca Weinhandl nach einer Vorlage von Jacob Hödl per Nachschuss zum 3:0. Den Schlusspunkt setzte in Minute 59 Jürgen Heil: Der Neuzugang, der ablösefrei von TSV Hartberg zu Sturm Graz wechselte und dort 321 Pflichtspiele als Kapitän absolviert hatte, schloss einen Doppelpass mit Weinhandl aus kurzer Distanz zum 4:0 ab. Drei Tore in neun Minuten – Hearts-Trainer Wouter Vrancken, der zweifache belgische Trainer des Jahres, konnte Sturm nichts entgegensetzen.
Klares Ergebnis, klare Botschaft
Das Endergebnis von 4:0 spricht für sich. Sturm Graz, unter Cheftrainer Fabio Ingolitsch als österreichischer Vizemeister in diese Qualifikationsrunde eingezogen, zeigte vor heimischem Publikum in der Merkur Arena eine nahezu fehlerfreie Leistung. Hearts blieben ohne Torerfolg und kassierten die Gelben Karten für Borchgrevink (47.) und Braga (86.), ohne den Spielverlauf je beeinflussen zu können. Vrancken wechselte in Minute 59 gleich dreifach – Guendouz, Ba-Sy und Kerjota kamen, das Ergebnis bewegte sich nicht mehr.
Ausblick: Rückspiel in Edinburgh
Mit diesem 4:0 im Rücken reist Sturm Graz als klarer Favorit zum Rückspiel nach Edinburgh. Heart of Midlothian müsste eine der größten Aufholjagden der jüngeren schottischen Europapokal-Geschichte hinlegen, um das Gesamtergebnis noch zu drehen. Für Sturm genügt ein Unentschieden – oder sogar eine Niederlage mit weniger als vier Toren Differenz – um die nächste Runde zu erreichen.
