Su palmarés incluye tres victorias en la Copa del Mundo, diez podios y una medalla de bronce en unos Campeonatos del Mundo. Sin embargo, tan impresionante como sus éxitos deportivos fue la determinación con la que consiguió regresar a las pistas después del gravísimo accidente que sufrió durante un entrenamiento en noviembre de 2022.
Una despedida emotiva después de años difíciles
Franz anunció su retirada el domingo por la noche mediante un comunicado personal publicado en Instagram. «El esquí de competición fue mi vida», escribió el antiguo integrante de la selección austriaca al recordar una trayectoria repleta de grandes momentos, pero también de dolorosos contratiempos.
La decisión no fue nada sencilla para el deportista de 37 años. Incluso después de su grave accidente en Estados Unidos, nunca había renunciado a su sueño de regresar a la élite.
En su mensaje de despedida, Franz recordó las numerosas caídas, operaciones y etapas de rehabilitación que tuvo que afrontar. A pesar de todo, siempre intentó volver a levantarse. Solo ahora ha llegado el momento de cerrar definitivamente su etapa como deportista profesional.
Tres victorias en la Copa del Mundo y un bronce mundialista
Franz debutó en la Copa del Mundo en noviembre de 2009, en Lake Louise. Tres años después consiguió precisamente en esa misma pista su primer podio, al terminar segundo en el descenso.
El esquiador nacido en Klagenfurt celebró su primera victoria en la Copa del Mundo el 17 de diciembre de 2016, en el prestigioso descenso de Val Gardena. En la exigente pista Saslong superó a los mejores especialistas internacionales de velocidad y se consolidó definitivamente entre los grandes referentes del descenso mundial.
Apenas unas semanas después llegó posiblemente el mayor éxito de su carrera. En los Campeonatos del Mundo de St. Moritz 2017, Franz conquistó la medalla de bronce en el descenso.
El comienzo de la temporada 2018/19 también resultó especialmente brillante. Primero se impuso en el descenso de Lake Louise y, apenas una semana más tarde, ganó el supergigante de Beaver Creek.
En total, Franz subió diez veces al podio de la Copa del Mundo, seis en descenso y cuatro en supergigante. La medalla olímpica fue la gran asignatura pendiente de su carrera. Su mejor resultado en unos Juegos fue la sexta posición en el supergigante de Sochi 2014.
Una trayectoria marcada por las lesiones graves
La carrera del austriaco estuvo constantemente condicionada por los problemas físicos.
Ya en 2016 sufrió varias lesiones tras una caída en Kitzbühel. Tres años después se fracturó el calcáneo en la temida pista Streif y tuvo que dar por terminada la temporada antes de tiempo.
Sin embargo, el accidente más grave llegó el 13 de noviembre de 2022 durante un entrenamiento de descenso en Copper Mountain, en el estado estadounidense de Colorado.
Franz sufrió una caída muy violenta y se fracturó ambas piernas por debajo de la rodilla. La lesión de la pierna izquierda resultó especialmente complicada, ya que también sufrió graves daños en un nervio.
Después llegaron numerosas operaciones. Durante un tiempo, el antiguo ganador de pruebas de la Copa del Mundo tuvo que utilizar una silla de ruedas. Incluso los movimientos más cotidianos se convirtieron en un enorme desafío.
En aquellas circunstancias, la posibilidad de volver a competir parecía prácticamente inimaginable.
El regreso a Val Gardena, una victoria personal
Franz, sin embargo, no estaba dispuesto a permitir que un accidente pusiera fin a su carrera. Durante más de tres años trabajó para regresar, completó innumerables sesiones de rehabilitación y fue recuperando poco a poco las sensaciones sobre los esquís.
En febrero de 2025 ya participó como abridor de pista en los Mundiales disputados en casa, en Saalbach. En diciembre de ese mismo año recibió finalmente la oportunidad de volver a tomar la salida en una prueba de la Copa del Mundo.
El destino quiso que fuera precisamente en Val Gardena, el escenario donde nueve años antes había conseguido su primera victoria en el circuito.
Desde el punto de vista deportivo, el descenso terminó con un abandono después de ejecutar mal un salto. Sin embargo, para Franz aquella jornada tuvo un significado extraordinario.
«Ese momento será para siempre uno de los más valiosos de mi vida», recordó ahora al hacer balance de su regreso.
Antes de volver a competir, ya había explicado a la televisión pública austriaca ORF que quería demostrar hasta dónde podía llegar el cuerpo humano cuando se combinaban la fe y la fuerza de voluntad.
El cuerpo acaba imponiendo sus límites
Pese a todo, no consiguió consolidar su regreso a la competición. Nuevos problemas físicos y otras intervenciones médicas le impidieron volver a disputar pruebas de la Copa del Mundo.
En mayo de 2026, Franz dejó de figurar en las listas de los equipos de la Federación Austriaca de Esquí. Aun así, siguió trabajando para mejorar su condición física y mantuvo abierta durante algún tiempo la posibilidad de intentar otro regreso.
Ahora ha decidido retirarse definitivamente.
«Nunca me rendí», subrayó Franz en su comunicado de despedida. Al mismo tiempo, dejó claro que incluso la mayor ambición acaba encontrando límites que el cuerpo no puede superar.
Para terminar, agradeció el apoyo de su familia, los médicos que lo trataron, entrenadores, fisioterapeutas, miembros de los equipos de asistencia, patrocinadores y aficionados que lo acompañaron durante toda su trayectoria. Con un «Adiós a la competición», Franz se despidió definitivamente de su carrera deportiva.
Quedan tres victorias en la Copa del Mundo, una medalla mundialista y, sobre todo, la historia de un esquiador que, incluso después de sufrir lesiones gravísimas, consiguió luchar hasta volver a situarse en la salida de una prueba de la Copa del Mundo.
