Demostración de poder en el primer set
Montreal, 14 de agosto de 2026: En la pista dura exterior del IGA Stadium, Ben Shelton escribió una página de la historia del tenis. Con su victoria por 6:3, 7:6 ante Brandon Nakashima, el zurdo de Atlanta, cuarto cabeza de serie, defendió su título en el National Bank Open y se ganó un lugar entre una selecta compañía. Antes que él, solo Andy Murray, Novak Djokovic y Rafael Nadal habían logrado defender el título en Canadá en el siglo XXI.
El primer set fue claramente de Shelton. Dominó desde el primer momento con su saque: ganó todos sus juegos de servicio y apenas concedió puntos de break a Nakashima. Un 86 por ciento de puntos ganados con el primer saque y ni una sola doble falta: Shelton sencillamente no le dio margen alguno al rival. Nakashima, que había llegado al torneo como 28.º cabeza de serie, no encontró su ritmo en el primer set y cedió el 3:6 sin oponer resistencia digna de mención.
El tiebreak decide el segundo set
En el segundo set, Nakashima mejoró notablemente. El diestro de San Diego, que en su camino a la final había superado dos ajustados partidos a tres sets y había exhibido su mejor tenis a partir de los cuartos de final, se metió de lleno en el partido. No hubo breaks en ninguno de los dos lados: Shelton siguió siendo impecable con su saque y Nakashima resolvió sin problemas las escasas situaciones de presión. El set tuvo que resolverse en el tiebreak.
Ahí fue Shelton quien mantuvo la cabeza fría. Se impuso por 7:4 en el tiebreak y cerró así la conquista del título. Nakashima, que de este modo concluía su primera participación en una final de Masters 1000, salvó un punto de partido, aunque no pudo hacer más. El balance global del encuentro fue elocuente: Shelton ganó el 55 por ciento de los puntos, firmó 22 winners y aprovechó la mitad de sus puntos de break. Nakashima no convirtió ninguno de los suyos.
Una final All-American para la historia
El duelo tuvo un significado que iba más allá del plano deportivo. Fue la primera final All-American en un evento ATP Masters 1000 desde el enfrentamiento entre Andy Roddick y Mardy Fish en Cincinnati en 2003, y la primera final individual masculina íntegramente estadounidense en el propio National Bank Open desde la que disputaron Andre Agassi y Pete Sampras en 1995.
Para Ben Shelton supuso el séptimo título ATP de su carrera y el cuarto en 2026, tras los conquistados en Dallas, Múnich y Stuttgart. Su balance de enfrentamientos directos ante Nakashima se amplió a 6:0, y en ninguno de los seis partidos necesitó un tercer set. Nakashima, que desde su primer título ATP en San Diego en 2022 aguardaba el segundo, deberá seguir esperando. Aun así, su recorrido en Montreal fue notable: llegar a semifinales y luego a la final después de haber arrancado el torneo con dos partidos a tres sets dice mucho de su nivel durante esta semana.
