Fue un partido para los libros de historia. Benjamin Todd Shelton derrotó a Carlos Alcaraz Garfia en los cuartos de final del US Open en el Arthur Ashe Stadium por 6:7 (5:7), 6:1, 6:3, 1:6, 7:6 (10:7) y selló así su billete para las semifinales. El partido arrancó el martes por la noche y no terminó hasta la madrugada del miércoles, convirtiéndose en el desenlace más tardío de la historia del torneo. Alcaraz, que llegaba como campeón defensor y segundo cabeza de serie sin haber cedido un solo set desde la segunda ronda, vio cómo se rompía su racha de 18 victorias consecutivas en Grand Slams.
Shelton da la vuelta al partido: Alcaraz responde
El primer set estuvo muy igualado. Ambos jugadores dominaron con su saque y mantuvieron sus juegos de servicio durante los diez primeros juegos. Alcaraz realizó el primer break y tomó la delantera por primera vez, pero Shelton respondió de inmediato con el contrabreak y forzó el tiebreak. Este lo resolvió Alcaraz a su favor por 7:5. A partir de ahí, sin embargo, Shelton dio un giro espectacular al encuentro: se llevó el segundo set por 6:1 y en el tercero rompió el servicio de Alcaraz hasta en tres ocasiones sin encontrar problemas serios en sus propios juegos de saque. El estadounidense, que llegaba al torneo en su mejor momento tras ganar el Canadian Open 2026, desplegó un tenis preciso y variado desde la línea de fondo.
En el cuarto set, Alcaraz volvió a su mejor versión. Aumentó la intensidad en sus golpes de fondo, sacó adelante puntos espectaculares gracias a una defensa sólida, mientras que Shelton parecía tensarse por primera vez en el partido y comenzaba a enviar bolas fuera con más frecuencia. El resultado fue una exhibición de poder del español: 6:1, igualando la contienda a dos sets por bando.
Un dramático súper tiebreak en la madrugada
El quinto set se convirtió en un duelo de nervios al más alto nivel. Ambos jugadores defendieron cada punto de break con éxito: doce juegos y ni una sola rotura de servicio. El momento más dramático llegó en el octavo juego, cuando Alcaraz salvó hasta tres puntos de break de Shelton y mantuvo su saque. Una breve pausa en la que Alcaraz parecía visiblemente afectado no quebró en absoluto su determinación: siguió luchando hasta el último punto.
Como ninguno de los dos lograba romper el servicio del otro, la eliminatoria tuvo que resolverse en un súper tiebreak a diez puntos. Shelton tomó la delantera en el 8:7 cuando Alcaraz mandó una bola fuera. Con un ace para el 10:7, Shelton cerró el partido y celebró la mayor victoria de su carrera. Las estadísticas reflejaron la igualdad del duelo: Shelton ganó el 87 por ciento de sus juegos de servicio y aprovechó el 31 por ciento de sus puntos de break, mientras que Alcaraz se quedó en el 79 por ciento de juegos de saque ganados y acumuló 53 errores no forzados, bastantes más que los 35 de Shelton.
Contexto histórico y próximos pasos
Shelton había perdido sus tres enfrentamientos anteriores ante Alcaraz y jamás había derrotado a un jugador del top 3 mundial. Con esta victoria reescribió su propia historia: se convirtió en solo el segundo jugador en vencer a Alcaraz en un partido a cinco sets, después de Matteo Berrettini en el Abierto de Australia 2022. Para Shelton, el pase a semifinales supone su tercera semifinal de Grand Slam y la segunda en el US Open, donde en 2023 fue Novak Djokovic quien le frenó en esa ronda. Alcaraz, por su parte, que disputaba su primer torneo desde abril tras cuatro meses y medio de baja por una lesión en la muñeca, abandona Nueva York sin título, pero con una actuación que dejó patente su clase incluso después de una larga ausencia.
