Frances Tiafoe ha ganado los cuartos de final de las Western & Southern Open de Cincinnati. El estadounidense venció a Lorenzo Musetti por 7:6 (7:2) y 7:5, accediendo así por primera vez en esta temporada a varias semifinales de Masters 1000 — otro argumento, tras su pase a las semifinales de Miami en el mismo año, que evidencia su ascenso a la élite mundial.
El tiebreak decide el primer set
El primer set se desarrolló como un tanteo equilibrado entre dos jugadores estilísticamente opuestos: el agresivo revés a dos manos desde la línea de fondo de Tiafoe frente a la elegante variante a una mano de Musetti. Ninguno de los dos logró marcar diferencias, por lo que fue necesario recurrir al tiebreak. Ahí Tiafoe dominó con autoridad y se lo llevó por 7:2, una respuesta contundente tras el igualado recorrido del set.
Musetti pelea, Tiafoe no pierde la calma
En el segundo set, Tiafoe parecía encarrilado cuando se puso 5:3 arriba. Sin embargo, Musetti — que en Cincinnati había alcanzado por primera vez en su carrera los cuartos de final, pues en sus cinco participaciones anteriores nunca había pasado de la segunda ronda — no se rindió. El italiano remontó y empató a 5:5. Fue un momento que reflejó la categoría de Musetti, quien estaba celebrando precisamente su regreso a un alto nivel tras una lesión en la pierna que le había impedido participar en Roland Garros y Wimbledon. Pero Tiafoe se mantuvo firme, ganó los juegos decisivos y se adjudicó el set por 7:5.
Un sólido saque, clave del partido
Las estadísticas avalan la fortaleza de Tiafoe al saque: ganó el 83 por ciento de sus juegos de servicio y se anotó el 86 por ciento de los puntos con el primer saque. Musetti rechazó el 63 por ciento de los puntos de break del rival, pero aprovechó solo el 50 por ciento de sus propias oportunidades de break — Tiafoe, en cambio, convirtió el 38 por ciento de los suyos contando con bastantes más ocasiones. También llamó la atención la diferencia en winners: Tiafoe golpeó 36 por los 17 de Musetti, aunque cometió más errores no forzados, 38 frente a los 22 del italiano.
El siguiente paso rumbo al US Open
Para Tiafoe, la victoria fue mucho más que un éxito rutinario en cuartos de final. El estadounidense, que poco antes del torneo había tenido que pasar por el quirófano en la mano derecha y cuya participación en Cincinnati estuvo en duda hasta el último momento, demostró una vez más su fortaleza mental. En su camino hacia los cuartos de final ya había eliminado al cabeza de serie número 4, Felix Auger-Aliassime, en dos sets — su cuarta victoria del año ante un rival del top 10. Musetti, por su parte, se despidió con la cabeza bien alta: su primer cuartos de final en Cincinnati fue un paso que había tardado mucho en llegar.
