El jugador de 39 años se despidió de la manera más apropiada posible. Participó en los tres goles del triunfo por 3-0: asistió a Nicolás Otamendi y Nico Paz antes de transformar un penalti para anotar su 126.º y último tanto con la Albiceleste.
La despedida comienza mucho antes del partido
Las celebraciones en el Monumental habían arrancado ya a última hora de la tarde. Varios músicos y grupos argentinos acompañaron la larga espera, mientras las gradas se llenaban mucho antes de lo habitual. Cuando Messi apareció sobre el césped para calentar, todo el estadio ya estaba en pie y lo recibió entre cánticos y aplausos.
La emoción aumentó todavía más justo antes del comienzo. Sobre el terreno de juego se desplegó una enorme camiseta de Argentina con el número 10 y la palabra “Gracias”. Messi salió acompañado por sus hijos y no pudo contener las lágrimas durante el himno nacional. Lionel Scaloni tampoco logró esconder la emoción.
Benín también quiso formar parte del homenaje. Su capitán, Sessi D’Almeida, entregó a Messi una estatua y una carta antes del encuentro. El argentino buscó después a sus compañeros y abrazó uno por uno a todos ellos.
El partido se detiene en el minuto diez
Incluso después del saque inicial, el resultado deportivo pasó durante algunos momentos a un segundo plano. En el minuto diez, el árbitro Fernando Véjar detuvo el encuentro. Todo el estadio se puso en pie, los fuegos artificiales iluminaron el cielo sobre el Monumental y los aficionados corearon durante varios minutos el nombre de Messi. Los jugadores de Benín también participaron en el homenaje.
En lo deportivo, Argentina tuvo inicialmente más dificultades de las previstas. Messi buscó el gol en varias ocasiones e incluso intentó marcar directamente desde un saque de esquina. Remató cuatro veces durante la primera mitad, pero el tanto que todo el estadio esperaba no llegó. Benín consiguió mantener el 0-0 hasta el descanso.
La atmósfera siguió siendo extraordinaria. Prácticamente cada acción acertada del capitán era celebrada y, cuando se preparaba para disparar, parte del público se levantaba anticipando el último gol de Messi.
Dos asistencias unen el pasado y el futuro de Argentina
El 1-0 llegó finalmente tres minutos después del descanso. Messi puso un saque de esquina en el área y Nicolás Otamendi aprovechó el envío. Que precisamente uno de sus compañeros más veteranos transformara la primera asistencia de la noche tenía un fuerte componente simbólico: el defensa de 38 años también disputaba su último encuentro internacional después de haber compartido selección con Messi durante 17 años.
La segunda asistencia llegó en el minuto 61. Messi encontró al recién ingresado Nico Paz y el futbolista de 22 años golpeó con la izquierda desde fuera del área para hacer el 2-0.
La acción también contenía una historia especial. Después de asistir a uno de los últimos representantes de su generación, Messi preparaba ahora el gol de un futbolista llamado a formar parte del futuro de Argentina. Paz es uno de los jugadores que podrían asumir un papel más importante en el ataque de la selección durante los próximos años.
Messi marca su 126.º y último gol con Argentina
Diez minutos después llegó el momento que esperaba todo el estadio. Agustín Giay recibió una dura falta dentro del área y el árbitro señaló inmediatamente penalti. Messi tomó el balón y asumió la responsabilidad.
El capitán eligió una ejecución contundente y envió con la zurda el balón a la parte alta de la portería. Marcel Dandjinou no tuvo ninguna posibilidad. Era el 3-0 y, al mismo tiempo, el 126.º y último gol de Messi con Argentina.
La celebración fue diferente incluso a las de los dos primeros tantos. Sus compañeros corrieron hacia él, lo rodearon y festejaron prácticamente como aficionados. Messi se mantuvo inicialmente relativamente tranquilo, pero acabó sonriendo ante el círculo de compañeros que lo abrazaba y agradeció el cariño de las gradas levantando los brazos. Su esposa Antonela Roccuzzo, su madre Celia y sus hijos también celebraron el gol desde el palco.
La despedida estuvo incluso cerca de tener un segundo gol. En la recta final, otro disparo de Messi terminó desviado hacia la Stange. También protagonizó la última acción de su carrera internacional: un lanzamiento de falta que se marchó por encima de la portería. Inmediatamente después llegó el pitido final y el árbitro le entregó el balón del partido.
Drones, música y el último mensaje de Messi
Con el final del encuentro comenzó la última parte de la despedida. Compañeros, rivales y el árbitro se reunieron alrededor de Messi mientras su nombre seguía resonando en las gradas. Después, un espectáculo de drones iluminó el cielo sobre el Monumental. Entre las imágenes aparecieron el número 10 de Messi, el trofeo de la Copa del Mundo, las tres estrellas de Argentina y el propio capitán.
A continuación, Soledad Pastorutti interpretó su canción “Brindis”. Messi permaneció sobre el césped junto a su familia y sus compañeros hasta que finalmente tomó el micrófono. Habló de sus más de dos décadas en la selección y también recordó a su padre Jorge, fallecido en agosto.
“No volver aquí va a doler mucho. Jugar para Argentina es lo más bonito que te puede pasar”, aseguró Messi. También destacó el orgullo que sentía por haber vestido durante más de 20 años la camiseta argentina.
Termina una carrera internacional única
Messi pone fin a su trayectoria con Argentina después de 208 partidos, 126 goles y 70 asistencias, todos ellos récords de la selección. Con la absoluta conquistó la Copa América en 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y, como gran culminación, el Mundial de Qatar 2022. A esos títulos se suman el Mundial sub-20 de 2005 y el oro olímpico de 2008.
El camino estuvo lejos de ser sencillo. Durante años se le resistió un gran título con la absoluta y, después de perder otra final en 2016, Messi llegó incluso a anunciar brevemente su retirada de la selección. El triunfo en la Copa América de 2021 y, sobre todo, el Mundial de Qatar cambiaron definitivamente la historia de su relación con la Albiceleste.
Veintiún años después de un debut ante Hungría que duró apenas unos segundos, la historia de Messi con Argentina terminó en el Monumental: con dos asistencias, un último gol y un estadio que continuó celebrando a su capitán mucho después del pitido final.
