Das Turnier mit 24 Mannschaften wurde in Italien, Bulgarien, Finnland und Rumänien ausgetragen und brachte neben der erneuten polnischen Dominanz auch einige Überraschungen. Vor allem Finnland sorgte mit dem erstmaligen Gewinn einer EM-Medaille für eine der großen Geschichten des Turniers.
Polen lässt nach der Gruppenphase nichts mehr anbrennen
Schon früh deutete vieles darauf hin, dass der Weg zum Titel erneut über Polen führen würde. Die Mannschaft von Nikola Grbić startete mit einem klaren 3:0 gegen Portugal und gab auch in den weiteren Siegen der Gruppenphase keinen einzigen Satz ab. Erst im letzten Gruppenspiel erwischte es den Titelverteidiger: Gastgeber Bulgarien gewann einen hochklassigen Fünfsatz-Krimi mit 3:2.
Die Niederlage blieb jedoch der einzige Ausrutscher. In der K.-o.-Phase steigerte sich Polen noch einmal und gewann zunächst mit 3:0 gegen Lettland. Im Viertelfinale hatte auch Deutschland beim 0:3 kaum eine Chance. Wilfredo Leon erzielte dabei 17 Punkte, Polen verwertete starke 61 Prozent seiner Angriffe direkt zu Punkten. Im Halbfinale folgte das nächste 3:0 gegen Slowenien. Bis zum Finale hatte Polen damit in allen gewonnenen EM-Partien keinen einzigen Satz abgegeben.
Finnland sorgt für die größte Überraschung
Die größte Überraschung des Turniers lieferte Finnland. Schon im Achtelfinale mussten die Finnen gegen Griechenland über fünf Sätze gehen, ehe der Einzug ins Viertelfinale feststand. Dort wartete mit Gastgeber und Weltmeister Italien einer der großen Titelfavoriten.
Finnland ließ sich auch von einem 1:0-Satzrückstand nicht aus der Ruhe bringen und gewann schließlich mit 3:2. Im entscheidenden fünften Satz behielten die Außenseiter mit 15:13 die Nerven. Erst im Halbfinale stoppte Frankreich den Lauf der Finnen mit einem 3:1-Erfolg. Im Spiel um Platz drei folgte aber der historische Abschluss: Mit einem 3:0 gegen Slowenien holte Finnland die erste EM-Medaille seiner Geschichte. Nooa und Luka Marttila waren mit 19 beziehungsweise 17 Punkten die herausragenden Akteure im Bronze-Spiel.
Auch Rumänien setzte ein Ausrufezeichen. In der Gruppenphase drehten die Gastgeber gegen Olympiasieger Frankreich einen 0:2-Satzrückstand noch in einen 3:2-Erfolg. Frankreich hatte den Gruppensieg zu diesem Zeitpunkt allerdings bereits sicher. Im Viertelfinale kam es zur Revanche, die diesmal klar mit 3:0 an die Franzosen ging.
Hochklassiger erster Satz im Finale
Vor 11.118 Zuschauern im ausverkauften Unipol Forum entwickelte sich das Finale zunächst zu einem Duell auf Augenhöhe. Wilfredo Leon eröffnete mit drei Assen in Serie, Frankreich kämpfte sich jedoch zurück. Der erste Satz wurde zu einem Volleyball-Krimi mit mehreren Satzbällen auf beiden Seiten, ehe Polen ihn mit 31:29 für sich entschied.
Dieser Satzgewinn gab den Polen zusätzlichen Schwung. Im zweiten Durchgang zog der Titelverteidiger früh auf 12:4 davon und ließ Frankreich beim 25:19 kaum noch herankommen. Die Franzosen reagierten und dominierten den dritten Satz phasenweise, den sie mit 25:20 gewannen. Es war erst der vierte Satzverlust Polens im gesamten Turnier.
Im vierten Satz stellte Polen die Kräfteverhältnisse jedoch wieder her, gewann deutlich mit 25:16 und machte damit den 3:1-Erfolg perfekt.
Leon wird zum wertvollsten Spieler gewählt
Dass Polen im Finale nicht von einem einzelnen Angreifer abhängig war, zeigt die Punkteverteilung. Bartłomiej Bołądź kam auf 16 Punkte, Leon und Tomasz Fornal jeweils auf 13, Bartłomiej Lemański auf zwölf und Kamil Semeniuk auf zehn. Frankreich stellte mit Mathis Henno mit 20 Punkten zwar den besten Scorer des Finals, konnte die größere Breite des polnischen Angriffs aber nicht kompensieren.
Leon wurde nach dem Finale zum MVP der Europameisterschaft gewählt. Polen ist damit das erste Team seit Italien 2003 und 2005, das seinen EM-Titel erfolgreich verteidigen konnte. Für Trainer Nikola Grbić war es zudem bereits die zehnte Medaille mit der polnischen Nationalmannschaft bei einem großen internationalen Wettbewerb.
