Luca Van Assche gewann das Viertelfinale beim Paris Masters gegen Rinky Hijikata mit 6:4, 6:7, 7:5 und zog damit ins Halbfinale ein. Für beide Spieler war es das erste Viertelfinale bei einem Masters-1000-Turnier ihrer Karriere. Van Assche musste dabei über die volle Distanz gehen, behauptete sich aber nach 2 Stunden 45 Minuten gegen den australischen Qualifikanten.
Van Assche nutzte seinen guten Start
Der in Paris aufgewachsene Lokalmatador fand besser in die Partie und gewann den ersten Satz mit 6:4. Van Assche setzte Hijikata mit seinem Grundlinienspiel unter Druck und verschaffte sich damit die Grundlage für seine Führung. Der Erfolg hatte für den Franzosen besondere Bedeutung: Bereits der Einzug ins Viertelfinale war für ihn ein Kindheitstraum gewesen.
Auch die Vorgeschichte sprach für die besondere Konstellation dieses Duells. Van Assche, zum Zeitpunkt des Matches auf Rang 47 der Weltrangliste geführt, war zuvor gegen Lorenzo Musetti erfolgreich gewesen. Hijikata, die Nummer 83 der Welt, hatte sich als Qualifikant unter anderem gegen Novak Djokovic und Tomas Martin Etcheverry durchgesetzt.
Hijikata erzwang den Entscheidungssatz
Im zweiten Satz blieb Rinky Hijikata stabil und brachte die Entscheidung in den Tiebreak. Dort setzte sich der Australier mit 7:4 durch und gewann den Satz mit 7:6. Damit war die Partie wieder offen, nachdem Van Assche zunächst den besseren Zugriff gehabt hatte.
Die Match-Statistik zeigte anschließend, warum sich beide Spieler lange auf Augenhöhe bewegten. Van Assche gewann 88 Prozent seiner Aufschlagspiele und holte 66 Prozent der Punkte bei eigenem Aufschlag. Besonders beim ersten Aufschlag war er effizient: 78 Prozent dieser Punkte gingen an den Franzosen.
Spannung bis zum letzten Satz
Im dritten Satz wechselte die Führung mehrfach. Van Assche blieb jedoch offensiv und setzte mit einem Rückhand-Passing-Winner einen markanten Akzent. Hijikata hielt dagegen, konnte den entscheidenden Satz aber nicht mehr für sich entscheiden.
Van Assche gewann den dritten Satz mit 7:5 und machte damit seinen Einzug ins Halbfinale perfekt. Der Franzose produzierte im gesamten Match 19 unerzwungene Fehler, während Hijikata auf 41 kam. Gleichzeitig schlug Van Assche 13 Asse und lag auch bei den direkten Punkten insgesamt vorne.
Für Hijikata endete damit ein bemerkenswerter Lauf in Paris. Der Qualifikant hatte 2026 bereits 16 Siege auf Tour-Ebene gesammelt und in der französischen Hauptstadt für Aufsehen gesorgt. Van Assche setzte sich im ersten direkten Duell auf der ATP Tour durch und bestätigte seinen Aufstieg auf der großen Masters-Bühne.
