La exigente pista Levi Black, especialmente helada en algunos tramos, puso en dificultades a varias de las favoritas. Aicher construyó buena parte de su victoria en la primera bajada, mientras que Truppe perdió un tiempo valioso por un error. La austriaca reaccionó en la manga definitiva con una notable remontada que le permitió subir al podio.
El primer eslalon del invierno, sin Mikaela Shiffrin
Después de los gigantes de Sölden disputados a finales de octubre, Levi acogió el primer eslalon de la temporada. La principal ausencia fue Mikaela Shiffrin, la gran referencia de la especialidad. La estadounidense, ganadora de nueve de los diez eslalones de la Copa del Mundo del pasado invierno, renunció a participar para centrarse más en el gigante y el supergigante.
Su ausencia abrió el abanico de aspirantes a la victoria. Camille Rast, Lara Colturi y Wendy Holdener partían entre las favoritas, al igual que Emma Aicher, que ya había subido al podio en Sölden con una tercera posición.
Austria depositaba buena parte de sus esperanzas en Katharina Truppe, cuarta en la clasificación de eslalon de la temporada anterior. Katharina Huber y Franziska Gritsch también formaban parte de la expedición austriaca, integrada por siete esquiadoras. Katharina Liensberger y Katharina Gallhuber seguían de baja por lesión.
Aicher abrió la competición con el dorsal uno, seguida inmediatamente por Colturi. Truppe tomó la salida en tercer lugar, mientras que Huber lo hizo con el dorsal diez.
Una pista helada pone a prueba a las esquiadoras
Después de un otoño inusualmente cálido y con escasas nevadas, los organizadores tuvieron que preparar la Levi Black utilizando nieve almacenada del invierno anterior. Con temperaturas muy por debajo de cero, la superficie se presentó dura y especialmente helada en algunas zonas.
Una ondulación del terreno en la parte alta, relativamente llana, complicó el descenso de numerosas participantes. Cualquier error en ese punto suponía una pérdida importante de velocidad, difícil de recuperar en el muro posterior. Pese a la dificultad del trazado, la pista se mantuvo en buenas condiciones incluso para las esquiadoras que salieron con dorsales altos.
Aicher marca el ritmo desde el primer dorsal
Aicher aprovechó a la perfección su posición de salida. La alemana, de 23 años, encontró rápidamente un ritmo fluido y mantuvo una trazada muy directa. Aunque sufrió un pequeño desequilibrio en el muro, consiguió mantener la estabilidad y llegar con mucha velocidad a la zona llana de meta.
Su registro de 55,74 segundos se convirtió en la referencia de la primera manga. Colturi, que salió inmediatamente después, fue quien más se acercó, aunque cedió 36 centésimas. Aicher marcó especialmente las diferencias en el último sector.
Truppe también comenzó con buenas sensaciones. La austriaca llegó a situarse ligeramente por delante de Aicher en la parte alta, pero perdió la trazada al superar una ondulación del terreno. Tuvo que realizar una corrección importante y dejó escapar mucha velocidad en la zona llana posterior. Otras imprecisiones en el muro la relegaron finalmente a la quinta posición, a 1,05 segundos de la líder.
Huber terminó sexta, a solo ocho centésimas de su compatriota. La sorpresa llegó de la mano de Zrinka Ljutic, que con el dorsal 24 consiguió situarse tercera, a 88 centésimas de Aicher. Camille Rast ocupó la cuarta plaza, mientras que Paula Moltzan, ganadora en Sölden, quedó eliminada tras cometer un error en la misma ondulación que había complicado la bajada de Truppe.
Otro de los grandes atractivos fue el regreso de Petra Vlhová. La seis veces vencedora en Levi volvió a competir en un eslalon de la Copa del Mundo después de casi tres años de ausencia por lesión y terminó la primera manga en decimotercera posición, a 1,44 segundos.
Aicher afrontaba la segunda manga con una ventaja considerable. Solo Colturi y Ljutic estaban a menos de un segundo, mientras que la lucha por el podio seguía completamente abierta: entre la tercera plaza de la croata y la sexta de Huber había apenas 25 centésimas.
Truppe firma una gran remontada en la segunda manga
Bajo los focos, la segunda manga ofreció una intensa lucha por los puestos de honor. El trazado exigía una línea muy precisa, especialmente en la entrada al muro. Varias participantes perdieron décimas importantes por pequeños derrapajes o por afrontar determinadas puertas con una trayectoria demasiado directa.
Lena Dürr abrió la segunda manga desde la trigésima posición y aprovechó su salida temprana para protagonizar una buena remontada hasta el puesto 18. También destacó la australiana Madison Hoffman, que había conseguido clasificarse con el dorsal 57 y volvió a completar una bajada técnicamente sólida.
Cuando comenzaron a salir las mejores clasificadas, Sara Hector se colocó al frente. La sueca asumió riesgos en el muro y consiguió acelerar con fuerza hacia la meta. Anna Swenn-Larsson mejoró posteriormente su registro con una gran bajada y estableció un nuevo mejor tiempo.
Katharina Huber no pudo aprovechar del todo su prometedora posición. La austriaca completó la parte superior sin grandes errores, pero perdió tiempo al entrar en el muro y terminó por detrás de Swenn-Larsson.
Muy distinta fue la actuación de Truppe. La austriaca atacó desde las primeras puertas y superó sin problemas la ondulación que tanto la había penalizado en la primera manga. En el muro mantuvo una línea directa sin necesidad de realizar grandes correcciones que perjudicaran su velocidad.
Con el mejor tiempo de la segunda manga hasta ese momento, Truppe asumió el liderato con 58 centésimas de ventaja sobre la anterior líder. Las cuatro esquiadoras que la habían superado en la primera bajada debían mejorar ahora su tiempo combinado.
El tiempo de Truppe pone contra las cuerdas a las favoritas
Camille Rast no pudo conseguirlo. La suiza perdió tiempo desde el tramo llano superior y tuvo problemas con el esquí exterior al entrar en el muro. Aunque completó el resto del recorrido sin cometer un fallo grave, su bajada solo le permitió situarse octava provisionalmente.
Ljutic tampoco consiguió superar a Truppe. La croata comenzó con agresividad y completó limpiamente el primer sector, pero tuvo que derrapar en varias ocasiones en el muro. Esas correcciones la hicieron caer por detrás de la austriaca y quedarse fuera del podio.
Colturi mantuvo la emoción hasta el final. La esquiadora nacida en Italia, que compite para Albania, eligió una trazada ajustada y conservó mucha velocidad en la parte superior. Aunque perdió tiempo respecto a Truppe en el muro, llegó a meta con el margen suficiente para ponerse líder por apenas siete centésimas.
Toda la atención se centró entonces en Aicher. La alemana partía con 36 centésimas de ventaja sobre Colturi tras la primera manga y debía defender ese colchón ante la gran actuación de su rival. Respondió con seguridad y terminó imponiéndose por 43 centésimas en la clasificación final.
Primer triunfo de Aicher en eslalon y podio para Truppe
Aicher celebró en Levi la sexta victoria de su carrera en la Copa del Mundo y la primera en un eslalon. Colturi volvió a quedarse muy cerca de lo más alto del podio y tendrá que seguir esperando para estrenar su palmarés de victorias en el circuito.
Truppe completó el podio a 50 centésimas de la ganadora. Después de una primera manga marcada por los errores, el tercer puesto tuvo un valor especial para la austriaca. Su gran mejoría en la bajada definitiva dio a Austria su primer podio de eslalon de la temporada.
Huber también había llegado al descanso con opciones de podio después de ocupar la sexta posición, pero no logró mejorar lo suficiente y acabó novena. Valentina Rings-Wanner terminó en el puesto 23 y Franziska Gritsch fue vigesimoquinta.
El próximo fin de semana, la Copa del Mundo femenina disputará otro eslalon en Gurgl. Shiffrin tampoco estará presente, mientras que Aicher llegará reforzada por su primera victoria de la temporada en esta especialidad.
Clasificación: Eslalon femenino de Levi
1 Emma Aicher (GER) – 1:52,62
2 Lara Colturi (ALB) – +0,43
3 Katharina Truppe (AUT) – +0,50
4 Zrinka Ljutic (CRO) – +0,83
5 Anna Swenn-Larsson (SWE) – +1,08
6 Marion Chevrier (FRA) – +1,23
7 Marie Lamure (FRA) – +1,49
8 Madison Hoffman (AUS) – +1,73
9 Katharina Huber (AUT) – +1,89
10 Wendy Holdener (SUI) – +1,92
11 Camille Rast (SUI) – +2,11
12 Dzenifera Germane (LAT) – +2,15
13 Sara Hector (SWE) – +2,22
14 Aline Höpli (SUI) – +2,29
15 AJ Hurt (USA) – +2,40
16 Petra Vlhová (SVK) – +2,43
17 Neja Dvornik (SLO) – +2,60
18 Lena Dürr (GER) – +2,71
19 Beatrice Sola (ITA) – +2,86
20 Lara Della Mea (ITA) – +2,89
21 Charlotte Lingg (LIE) – +2,90
22 Laurence St-Germain (CAN) – +3,43
23 Valentina Rings-Wanner (AUT) – +3,45
24 Martina Peterlini (ITA) – +3,51
25 Franziska Gritsch (AUT) – +3,60
26 Caitlin McFarlane (FRA) – +3,81
27 Hanna Aronsson Elfman (SWE) – +3,90
DNF Nina O’Brien (USA)
DNF Martina Dubovská (CZE)
DNF Cornelia Öhlund (SWE)
