La temporada arrancó a finales de octubre con los gigantes de Sölden. Paula Moltzan logró su primera victoria en la Copa del Mundo por apenas una centésima de ventaja sobre Lara Colturi, con la alemana Emma Aicher en tercera posición. En categoría masculina se impuso Lucas Pinheiro Braathen, por delante de los suizos Loïc Meillard y Marco Odermatt. Ahora llega el turno de Levi, donde las mujeres competirán el 14 de noviembre y los hombres lo harán al día siguiente.
Sin Shiffrin, Rast y Holdener entre las favoritas
Mikaela Shiffrin ganó nueve de los diez eslálones de la pasada temporada y acumula nueve triunfos en Levi, una cifra récord. Sin embargo, la estadounidense ha decidido renunciar al estreno en su especialidad para disponer de más tiempo de entrenamiento en gigante y supergigante.
Una de las principales beneficiadas podría ser Camille Rast. La suiza fue la única esquiadora capaz de ganar un eslalon de la Copa del Mundo al margen de Shiffrin el invierno pasado. Además, sumó otros cuatro podios y terminó segunda en la clasificación de la especialidad. Su compatriota Wendy Holdener, que ha sido segunda en Levi en tres ocasiones, también figura entre las grandes favoritas.
Paula Moltzan, vencedora en Sölden, y Lara Colturi, segunda en Levi el año pasado, aspiran igualmente al triunfo. Otro de los grandes atractivos será el regreso de Petra Vlhová. La eslovaca, seis veces ganadora en Levi, no disputa un eslalon de la Copa del Mundo desde enero de 2024. En febrero terminó vigésima en el eslalon olímpico y en octubre volvió al circuito mundial con su participación en el gigante de Sölden.
Aicher aspira al podio y Austria confía en Truppe
La principal baza alemana es Emma Aicher. La esquiadora de 23 años consiguió en Levi, la pasada temporada, su primer podio en un eslalon de la Copa del Mundo y confirmó su buen momento con el tercer puesto en Sölden. Alemania también cuenta con Lena Dürr, cuarta en Levi hace un año y otra candidata a luchar por las primeras posiciones.
Austria deposita sus mayores esperanzas en Katharina Truppe. La esquiadora de Carintia terminó cuarta en la clasificación del eslalon la pasada temporada y acabó entre las seis mejores en ocho de las diez pruebas del calendario. Katharina Huber y Franziska Gritsch también forman parte de la convocatoria austriaca, integrada por siete esquiadoras. Katharina Liensberger continúa de baja tras la grave caída sufrida durante un entrenamiento en enero, mientras que Katharina Gallhuber se recupera de una artroscopia de rodilla.
Braathen se mide a McGrath y a una élite muy igualada
Lucas Pinheiro Braathen llega a Levi como defensor del título. El brasileño ya ha demostrado su estado de forma con la victoria en el gigante de Sölden, aunque tendrá enfrente a uno de sus grandes rivales y amigos, Atle Lie McGrath, ganador del pequeño Globo de Cristal de eslalon la pasada temporada.
Clément Noël, Henrik Kristoffersen y Loïc Meillard, vigente campeón olímpico y mundial de la especialidad, también parten con opciones de victoria. La igualdad es una de las señas de identidad del eslalon masculino: en las once pruebas de la Copa del Mundo de 2025/26 hubo siete ganadores diferentes.
El finlandés Eduard Hallberg también aspira a subir al podio ante su público. Con 23 años, fue tercero en Levi la temporada pasada y consiguió otros dos podios a lo largo del invierno.
Gstrein lidera a Austria mientras Feller apunta a Gurgl
Austria presenta un equipo de ocho corredores encabezado por Fabio Gstrein, medalla de plata olímpica. Michael Matt y Johannes Strolz también están convocados, mientras que Oscar Heine, de 23 años, afrontará su debut en la Copa del Mundo.
Manuel Feller, en cambio, tendrá que esperar. Después de sufrir problemas de espalda y pasar por el quirófano, todavía necesita recuperar la condición física necesaria para completar mangas de competición. Su objetivo es reaparecer en el eslalon de Gurgl, ante su público, el 22 de noviembre.
El alemán Linus Straßer ha preferido rebajar las expectativas. Considera que aún no tiene el nivel necesario para pelear por el podio y ve más realista terminar entre los ocho primeros. Suiza también contará con Daniel Yule y Tanguy Nef, además de Meillard.
Levi Black: un eslalon bajo los focos y una tradición muy especial
La estación de Levi se encuentra a unos 170 kilómetros al norte del círculo polar ártico. La pista «Levi Black» presenta un desnivel de apenas 180 metros. Debido a las pocas horas de luz, la segunda manga se disputa con iluminación artificial. Su tramo central, más pronunciado, exige una gran precisión en los cambios de dirección, mientras que en la parte final, más llana, cualquier pérdida de velocidad puede resultar decisiva.
Las temperaturas inusualmente altas del otoño complicaron la preparación de la pista, que tuvo que acondicionarse con nieve almacenada del invierno anterior. Finalmente, la Federación Internacional de Esquí y Snowboard (FIS) autorizó la celebración de las carreras. Levi conserva, además, una de las tradiciones más originales del circuito: los vencedores reciben el apadrinamiento de un reno, que permanece en Laponia y al que cada ganador puede poner nombre.
