Un duelo entre compatriotas, un lugar en la historia y un billete para la final: Frances Tiafoe derrotó a Brandon Nakashima el 23 de agosto de 2026 en el P&G Stadium Court de Mason, Ohio, por 7:5, 6:3 y se metió así por segunda vez en su carrera en la final de las Western & Southern Open. El partido duró 1 hora y 42 minutos y fue la primera semifinal masculina íntegramente estadounidense en Cincinnati desde la que protagonizaron Andy Roddick y Mardy Fish en 2010.
Tiafoe se impone en un primer set muy disputado
El primer set le exigió a ambos jugadores un gran esfuerzo. Nakashima, que en su camino hasta las semifinales había eliminado, entre otros, a Daniil Medvedev y Taylor Fritz, llegaba al partido en plena forma y sin rastro de fatiga pese al alto nivel desplegado durante toda la semana. En los compases iniciales, ninguno de los dos aseguró con solidez sus juegos de servicio y los breaks se fueron alternando. Tiafoe supo aprovechar su poderío desde la línea de fondo y convertir las oportunidades decisivas en el momento oportuno. Con un 7:5, el cabeza de serie número 17 se adjudicó el primer set y tomó el control del encuentro.
Tiafoe dominó con su saque durante gran parte del partido: ganó el 80 por ciento de sus juegos de servicio y se anotó el 77 por ciento de los puntos con el primer saque. Nakashima, en cambio, únicamente ganó el 55 por ciento de sus juegos de servicio, una diferencia que acabó siendo determinante en el desarrollo del partido. El porcentaje de puntos de break convertidos fue igualmente revelador: Tiafoe aprovechó el 50 por ciento de sus oportunidades, mientras que Nakashima se quedó en un mero 22 por ciento.
Superioridad clara en el segundo set
En el segundo set, Tiafoe no dejó lugar a ninguna duda sobre su superioridad. Rompió el servicio de Nakashima en el momento clave y no soltó el set hasta cerrarlo con un 6:3. Lo que siguió fue una auténtica exhibición de poder: Tiafoe sumó 30 winners, frente a los 23 de Nakashima. Además, rechazó el 78 por ciento de los puntos de break que le planteó su rival y prácticamente no concedió oportunidades de break en el segundo set.
Nakashima, que en esta temporada ya había alcanzado su primera final de Masters 1000 en Montreal y había conseguido un nuevo máximo en el ranking mundial gracias a su actuación en Cincinnati, tuvo que rendirse pese a mostrar su mejor tenis en los últimos tiempos. El historial directo entre ambos en pista dura refleja claramente las jerarquías: Tiafoe se impone ahora con un contundente 7:1.
Tiafoe vuelve a una final y pone el foco en el US Open
Para Frances Tiafoe, el acceso a la final de Cincinnati llega en el mejor momento, justo antes del US Open. Ya en 2024 había alcanzado esta misma final, aunque entonces cayó ante Jannik Sinner. Ahora tendrá una nueva oportunidad de alzar el trofeo en la última gran cita del Masters 1000 de la gira norteamericana de pista dura. En cuanto a Brandon Nakashima, que esta temporada se convirtió en el primer tenista estadounidense desde Mardy Fish en 2011 en llegar a las semifinales de los torneos de Montreal y Cincinnati, la eliminación supone una salida amarga pero digna de un jugador que sigue escalando posiciones hacia la élite mundial.
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