Blanch se impone en un intenso duelo a tres sets
En la pista dura del USTA Billie Jean King National Tennis Center de Flushing, Darwin Blanch superó a Keaton Hance en las semifinales del playoff de wildcard de qualifying del US Open 2026. El resultado final fue 6:3, 1:6, 10:7, en un partido que estuvo en el aire durante mucho tiempo y que no se decantó hasta el súper tiebreak.
El propio playoff fue una novedad: en un formato de un único día, cuatro jóvenes talentos estadounidenses se disputaron una plaza de wildcard en el torneo de qualifying. Blanch y Hance, de 18 y 17 años respectivamente, se midieron en semifinales en un duelo americano entre dos jugadores en ascenso que apenas podrían ser más distintos entre sí.
El primer set es claramente para Blanch
En el primer set, Darwin Blanch dominó el juego desde la línea de fondo. El zurdo de Boca Raton, que entrena bajo la tutela de Juan Ignacio Chela, no dejó que Hance se metiera en el partido. Blanch aprovechó sus puntos de break con contundencia y cedió tan solo tres juegos. El porcentaje de errores del jugador de 18 años fue mínimo: únicamente dos errores no forzados y dos dobles faltas en su casillero.
Hance, que compite con la University of Texas y es dirigido por su padre Ken Hance, no encontró respuesta en el primer set ante los precisos golpes de fondo de su rival. El californiano de nacimiento se mostró cohibido en esa fase y apenas pudo desplegar su juego de resto.
Hance contraataca, el tiebreak decide
El segundo set fue claramente para Keaton Hance. Con un contundente 6:1, el finalista de los juniors del Australian Open 2026 igualó el encuentro y demostró de lo que es capaz cuando su tenis funciona. Hance dominó con su saque y rechazó los puntos de break con determinación: su porcentaje de puntos de break salvados en el conjunto del partido fue del 75 por ciento. Además, ganó el 75 por ciento de los puntos con el primer saque y se llevó el 88 por ciento de sus juegos de servicio.
El súper tiebreak a diez puntos se convirtió en una batalla de nervios. Ambos jugadores lucharon punto a punto, pero al final Darwin Blanch mantuvo la cabeza fría. Con un 10:7 se adjudicó el set decisivo y, con él, el pase a la final del playoff. En total, Blanch ganó el 51 por ciento de los puntos, un balance ajustadísimo que refleja la igualdad del encuentro.
Dos talentos con mucho futuro
Blanch ya se había dado a conocer como campeón del torneo Kalamazoo-18s en 2025 y además contaba con una wildcard para el cuadro principal del US Open 2026. La victoria sobre Hance subrayó una vez más su potencial. Hance, por su parte, que en 2025 había conquistado el título de dobles júnior en el US Open junto a Jack Kennedy, cayó eliminado pese a una gran actuación en el segundo set. Para ambos jugadores, el playoff de wildcard de qualifying supone un peldaño más en su camino hacia la élite mundial.
