Pavel Vyacheslavovich Kotov ha ganado el duelo de clasificación ante Martin Damm Jr. en el Shanghai Masters por 7:6, 6:7, 6:3. El partido, disputado en la Pista 6 de la fase previa, ofreció en sus dos primeros sets un juego muy cerrado que se resolvió en tiebreaks, antes de que Kotov tomara el control en el set decisivo y se asegurara el triunfo final. Para el vencedor, fue un paso crucial en su lucha por acceder al cuadro principal del torneo ATP Masters 1000 de Shanghái.
Dos tiebreaks para empezar
El primer set transcurrió sin ventajas claras en los juegos de servicio. Ambos jugadores resistieron la presión y el set se decidió en el tiebreak. Ahí, Pavel Vyacheslavovich Kotov se mantuvo concentrado, aprovechó sus opciones con mayor contundencia y se llevó el primer parcial por 7:6. Martin Damm Jr. se vio así obligado a remontar a pesar de un set muy equilibrado.
El estadounidense, no obstante, encontró la respuesta. El segundo set también fue un duelo muy apretado en el que ninguno de los dos jugadores logró despegarse con claridad. De nuevo, el tiebreak tuvo que resolver el set. Martin Damm Jr. actuó con valentía en esa fase y forzó la igualada. Así, tras dos parciales, el marcador reflejaba 7:6, 6:7 desde la perspectiva de Pavel Vyacheslavovich Kotov.
Kotov toma el mando en el tercer set
En el set decisivo, el equilibrio de fuerzas se rompió. Pavel Vyacheslavovich Kotov mostró mayor solidez desde la línea de fondo y presionó más a Martin Damm Jr. con su resto. El ruso se adjudicó el parcial por 6:3 y marcó la diferencia en un partido que, durante gran parte de su desarrollo, había estado definido por juegos ajustados y una tensión constante.
Las estadísticas del partido avalaron la eficacia de Kotov. Ganó el 100 por ciento de sus juegos de servicio y repelió todos los puntos de break. Martin Damm Jr. golpeó 27 aces y consiguió 49 winners, pero no logró traducirlos en una ventaja decisiva en el resto. Kotov sumó 36 winners y cometió 15 errores no forzados.
Un servicio sobresaliente marca la diferencia
Kotov también brilló en el saque: ganó el 82 por ciento de los puntos con el primer servicio, un nivel muy elevado, y el 71 por ciento de los puntos con el segundo. Damm Jr. metró el 58 por ciento de sus primeros servicios, pero no supo aprovechar suficientemente sus oportunidades de resto.
La diferencia se hizo especialmente patente en los puntos de break. Pavel Vyacheslavovich Kotov convirtió el 17 por ciento de sus opciones, mientras que Martin Damm Jr. no aprovechó ningún punto de break. Kotov ganó además el 52 por ciento del total de puntos. Estas cifras explican por qué el ruso, pese a los dos tiebreaks, tomó el control en el tercer set.
Importancia para la clasificación
El partido estaba programado como encuentro de primera ronda de la fase de clasificación. Solo los vencedores de las rondas clasificatorias pueden acceder al cuadro principal de 96 jugadores. Con su victoria, Kotov mantiene vivas sus opciones de continuar en el torneo. Martin Damm Jr., en cambio, quedó eliminado tras un partido muy disputado.
Para Damm Jr., el resultado fue especialmente doloroso, ya que en agosto de 2026 había entrado por primera vez en el top 100 y establecido su mejor marca personal en el puesto 90. Kotov, cuyo mejor ranking fue el número 50, se impuso en Shanghái sobre todo gracias a su solidez en los momentos decisivos. Tras dos tiebreaks, fue su mayor regularidad en el tercer set la que terminó inclinando la balanza.
