En la segunda ronda de la fase de clasificación del cuadro individual masculino del US Open 2026, disputada sobre pista dura en Flushing Meadows, Toby Samuel se impuso a su compatriota Billy Harris. Tras un comienzo dubitativo, Samuel dio la vuelta al partido de manera contundente y se llevó la victoria por 4:6, 6:1, 6:4. Como séptima cabeza de serie de la clasificación, confirmó así su condición de uno de los favoritos para hacerse con una plaza en el cuadro principal.
Harris arranca fuerte, Samuel encuentra su ritmo
En el primer set, Harris llevó el peso del partido. Aprovechó con criterio los errores de Samuel, convirtió sus puntos de break y se adjudicó el parcial por 6:4. Harris, que compite bajo bandera de la Isla de Man y entró a la clasificación con el puesto 167 del ránking mundial, sacó con solidez y dejó poco margen a su rival para desarrollar su juego. Samuel no terminaba de encontrarse cómodo en la pista y acumuló 43 errores no forzados a lo largo del partido, muchos de ellos concentrados en los primeros compases.
El segundo set trajo el punto de inflexión. Samuel, capaz de generar mucha presión desde la línea de fondo gracias a su revés a dos manos y su metro noventa y uno de estatura, encontró por fin su ritmo. Dominó con su saque —registró ocho aces en el partido frente al único de Harris— y fue mucho más efectivo en la conversión de sus puntos de break. El resultado fue una exhibición de autoridad: 6:1 para Samuel, que se llevó el segundo set sin apenas resistencia.
El set decisivo se lo lleva Samuel
En el tercer y decisivo set, ambos jugadores protagonizaron un intercambio más equilibrado. Harris salvó el 57 por ciento de los puntos de break, pero Samuel no cedió en su empeño. El joven inglés, que este año ya había alcanzado su primera semifinal ATP en el Lexus Eastbourne Open, demostró la sangre fría necesaria en los momentos clave. Se fabricó las ocasiones de break más importantes, las aprovechó en el 43 por ciento de los casos y no soltó el set en ningún momento. El 6:4 final le abrió las puertas de la siguiente ronda de la clasificación.
Las estadísticas reflejaron con claridad la superioridad de Samuel a lo largo del encuentro: ganó el 54 por ciento de todos los puntos, el 71 por ciento de sus juegos de servicio y logró un sólido 48 por ciento de puntos ganados con el segundo saque. Harris, por su parte, se llevó apenas el 41 por ciento de los juegos y cometió siete dobles faltas —las mismas que Samuel—, aunque con mucho menos rendimiento en su propio saque.
Samuel en plena progresión hacia la élite
Con esta victoria, Toby Samuel mantiene vivas sus opciones de acceder al cuadro principal del US Open 2026. El jugador de 23 años, entrenado por Josh Goffi, forma parte de un grupo de talentos británicos que se presentaron juntos a la clasificación en Nueva York —entre ellos Jacob Fearnley y Jack Pinnington Jones—. El ascenso de Samuel hacia la élite mundial sigue cogiendo velocidad. Billy Harris, cuyo mejor ránking en su carrera es el puesto 101, quedó eliminado de la clasificación.
