Es war ein Duell zweier Welten: der an Nummer 18 gesetzte Tscheche Jiří Lehečka, aktuell tschechische Nummer eins und in dieser Saison bis auf Weltranglistenplatz 12 vorgestoßen, gegen Toby Samuel, einen Qualifikanten, der sich erst durch drei Qualifikationsrunden ins Hauptfeld der US Open 2026 gekämpft hatte. Auf dem Hartplatz in Flushing Meadows fiel die Entscheidung klar aus: Lehečka gewann mit 6:4, 6:2, 6:4 und zog ins Achtelfinale ein.
Lehečka kontrolliert das Match von Beginn an
Der Tscheche dominierte mit seinem Aufschlag und einer stabilen Leistung von der Grundlinie. Er gewann 86 Prozent seiner Aufschlagspiele und erzielte bei dem ersten Aufschlag 76 Prozent der Punkte. Besonders auffällig war der Unterschied bei den unerzwungenen Fehlern: Während Lehečka lediglich 18 davon beging, leistete sich Samuel deren 41 – ein Wert, der den Spielverlauf über weite Strecken widerspiegelte. Im ersten Satz verwertete Lehečka seine Breakchancen konsequent und gab den Satz mit 6:4 nicht mehr aus der Hand.
Der zweite Satz: eine Machtdemonstration
Im zweiten Durchgang steigerte Lehečka sein Niveau noch einmal deutlich. Samuel, der erst kurz zuvor mit seinem ersten Grand-Slam-Hauptfeldsieg überhaupt – gegen Tomáš Macháč in der ersten Runde – für Aufsehen gesorgt hatte, fand kein Mittel mehr gegen den tschechischen Rechtshänder. Lehečka ließ kaum noch Breakbälle zu, wehrte die wenigen, die Samuel erspielte, konsequent ab und gewann den zweiten Satz mit 6:2. 55 Prozent seiner Breakbälle verwertete Lehečka im Gesamtverlauf, während Samuel lediglich 57 Prozent seiner Aufschlagspiele gewann.
Samuel kämpft, Lehečka bleibt kalt
Der dritte Satz brachte noch einmal etwas mehr Gegenwehr von Samuel, der mit seinem kraftvollen Aufschlag – im Schnitt 194 km/h bei dem ersten Aufschlag – immer wieder für Druck sorgte und 28 Winner schlug. Doch Lehečka, der im Return-Spiel 46 Prozent der Punkte gewann, ließ sich nicht beirren. Der Brite, der innerhalb eines Jahres von Weltranglistenplatz 1.871 in die Top-100 aufgestiegen war und dafür mehrere ATP-Challenger-Titel gesammelt hatte, rettete zwar noch einen Matchball, musste sich am Ende aber mit 6:4 im dritten Satz geschlagen geben.
Lehečka auf Kurs
Insgesamt gewann Lehečka 57 Prozent aller Punkte und gab über das gesamte Match nur 10 Spiele ab. Für den Tschechen, der bei den US Open 2025 das Viertelfinale erreicht hatte, war es ein souveräner Auftritt auf einer Anlage, auf der er sich sichtlich wohlfühlt. Samuel hingegen schied nach einem bemerkenswerten Turnierdebüt aus – sein Aufstieg in die Weltspitze geht dennoch weiter.
