Benjamin Todd Shelton gewann das Halbfinale des Paris Masters gegen Luca Van Assche mit 5:7, 6:3, 6:4. Der als Nummer drei gesetzte US-Amerikaner überstand damit das erste Masters-1000-Halbfinale des Franzosen und erreichte sein drittes Finale auf dieser Turnierstufe.
Van Assche erwischte den besseren Start
Luca Van Assche trat in der Plenitude Arena vor 17.500 Zuschauern als Lokalmatador auf und spielte zunächst mutig von der Grundlinie. Der Franzose nutzte das einzige Break des ersten Satzes beim Stand von 5:5 und brachte den Durchgang anschließend mit 7:5 zu Ende. Für Van Assche war es das erste Halbfinale bei einem Masters-1000-Turnier überhaupt.
Der 22-Jährige hatte sich als ungesetzter Spieler auf Weltranglistenplatz 47 bis in diese Runde vorgearbeitet. In den zwölf Monaten vor dem Turnier hatte er mehr als 130 Plätze gutgemacht. Auch gegen Shelton zeigte Van Assche, warum sein Aufstieg in die Weltspitze zuletzt so deutlich ausgefallen war.
Shelton antwortete mit Druck im Return-Spiel
Benjamin Todd Shelton erhöhte im zweiten Satz das Tempo und setzte Van Assche mit aggressiven Returns unter Druck. Das Break zum 4:2 leitete den Ausgleich ein, anschließend gewann der Amerikaner den Satz mit 6:3. Damit bestätigte Shelton seine starke Pariser Form, nachdem er vor dem Halbfinale alle Matches ohne Satzverlust gewonnen hatte.
Die Match-Statistik unterstrich seine Durchschlagskraft: Shelton schlug 19 Asse und 44 Winner. Zudem gewann er 88 Prozent seiner Aufschlagspiele. Van Assche kam auf neun Asse, musste aber fünf Doppelfehler hinnehmen.
Entscheidende Phase im dritten Satz
Im dritten Satz erarbeitete sich Van Assche zunächst eine 3:1-Führung. Shelton blieb jedoch im Return-Spiel präsent und fand zurück in die Partie. Beim Stand von 3:4 wehrte Van Assche drei Breakbälle ab: Einen entschärfte er mit Aufschlag und Vorhand, einen weiteren mit einem Ass.
Der vierte Breakball brachte schließlich die Entscheidung. Ein Vorhand-Volley ins Netz, ein Doppelfehler und eine überhitzte Vorhand öffneten Shelton den Weg zum Break. Der US-Amerikaner nutzte die Gelegenheit und übernahm damit die Kontrolle über den Satz.
Van Assche hielt bei 4:5 mit einem Ass und wehrte den ersten Matchball mit einem tiefen Vorhandreturn ab. Den zweiten Matchball verwandelte Shelton mit Aufschlag und einem präzisen Vorhand-Winner die Linie entlang. Nach 2 Stunden und 16 Minuten stand sein Einzug ins Finale fest.
Shelton wartet auf sein drittes Masters-1000-Finale
Für Shelton war der Erfolg ein weiterer Schritt durch eine Saison, in der er sich als einer der formstärksten Spieler etabliert hatte. Sein Trainer ist sein Vater Bryan Shelton, ein früherer Profitennisspieler. Das Finale in Paris ist sein drittes Masters-1000-Endspiel und sein erstes außerhalb Kanadas.
Van Assche verabschiedete sich trotz der Niederlage mit einem starken Heimauftritt. Beide Spieler hatten zuvor noch nie auf der ATP Tour gegeneinander gespielt; Shelton entschied das erste Duell nach einem wechselhaften, aber hochklassigen Halbfinale für sich.
