FK Austria Viena remontó ante Beitar Jerusalem con un equipo extraordinariamente joven, Rapid sentenció su partido en Estonia en la recta final y Salzburg consiguió una buena ventaja para la vuelta de la Europa League contra Pafos gracias a un gol tardío. A nivel internacional, Benfica, Twente y Tromsø destacaron especialmente con victorias contundentes.
Los partidos de ida de la tercera ronda de clasificación de la Europa League y la Conference League, disputados el 6 de agosto, dejaron ya algunas eliminatorias prácticamente encarriladas, aunque muchas otras mantienen toda la emoción de cara a los encuentros de vuelta. Las consecuencias de una eliminación son muy diferentes en ambos torneos: los equipos que caen en la fase previa de la Europa League tienen otra oportunidad en el play-off de la Conference League. En cambio, quedar eliminado en la tercera ronda de clasificación de la Conference League supone el final definitivo de la campaña europea.
Austria: el joven FK Austria Viena culmina la remontada
Especialmente destacable fue la victoria por 2-1 de FK Austria Viena como visitante ante Beitar Jerusalem. Debido a las numerosas bajas, los Violetas tuvieron que confiar nuevamente en un equipo muy joven. El once inicial tenía una media de edad de apenas 23,5 años y contaba con cuatro adolescentes: Philipp Maybach, Daniel Nnodim, Vasilije Marković y Jannik Feddersen.
Sin embargo, al principio no parecía que fuera a ser una noche positiva. Noam Muche adelantó a Beitar en el minuto 19. Los locales tuvieron mucha más posesión y controlaron el balón durante largas fases del encuentro, pero poco antes del descanso FK Austria Viena consiguió un empate muy importante: Vasilije Marković, de solo 18 años, firmó el 1-1.
Pasada la hora de juego, FK Austria Viena dio entrada, entre otros, a Sanel Saljić y Moritz Wels. Los cambios dieron resultado rápidamente. A unos 20 minutos del final, otro jugador de 18 años, Daniel Nnodim, asistió en el gol de la victoria y Saljić, de 20 años, culminó la jugada para colocar el 2-1.
Beitar tuvo un 69 por ciento de posesión y realizó 14 remates, mientras que FK Austria Viena terminó con nueve. El joven conjunto vienés tuvo que pasar largos periodos sin balón, pero siguió siendo peligroso y mostró una notable reacción después de encajar el primer gol, algo que también agradó al entrenador Stephan Helm.
FK Austria Viena llega así al partido de vuelta en Viena con una excelente situación. Además, ya conoce a sus posibles rivales en el play-off: el ganador de la eliminatoria entre FK Austria Viena y Beitar se enfrentará al vencedor del Braga-Dinamo Minsk. El equipo portugués ganó el partido de ida por 1-0.
Rapid golpea al final y convierte un partido cerrado en una goleada
El SK Rapid también regresó a Viena con una ventaja cómoda. Sin embargo, el 4-1 ante Paide Linnameeskond no refleja del todo las dificultades que tuvo el conjunto de Hütteldorf durante buena parte del encuentro en Estonia.
Bendegúz Bolla adelantó a Rapid de penalti después de solo cinco minutos, pero Daniel Luts empató antes del descanso. El marcador permaneció 1-1 hasta bien entrada la recta final. No fue hasta el tradicional “cuarto de hora del Rapid” cuando los vieneses consiguieron romper definitivamente la resistencia del equipo local: Moulaye Haïdara marcó en el minuto 83, Petter Nosa Dahl hizo el 3-1 dos minutos después y Haïdara completó su doblete en el tiempo añadido para establecer el resultado definitivo.
Los jugadores que entraron desde el banquillo aportaron el impulso decisivo en la recta final y acabaron convirtiendo el triunfo en una victoria clara. Después del encuentro, el entrenador Johannes Hoff Thorup destacó que el estilo de juego de Rapid obliga al rival a realizar un gran esfuerzo físico, algo que acaba pasando factura a medida que avanzan los minutos.
Rapid tiene así más de un pie en el play-off. Allí se enfrentaría al perdedor de la eliminatoria de la Europa League entre Benfica y Hearts. Después de la victoria por 6-1 de Benfica ante Hearts, todo apunta a que los escoceses serán los rivales del conjunto vienés.
Salzburg tuvo que trabajar bastante más en la fase previa de la Europa League. Le bastó una ajustada victoria por 1-0 ante Pafos, con Haris Tabaković como autor del único gol del partido en la recta final. El tercer clasificado de la pasada temporada en Austria viajará a Chipre con una pequeña ventaja, aunque la eliminatoria está todavía lejos de estar decidida.
Países Bajos: Twente arrasa y Ajax perdona
Hay pocos motivos para dudar de la clasificación del FC Twente. El conjunto neerlandés arrolló por 6-0 al DAC 1904 y logró la victoria más amplia de la noche en la Conference League. El encuentro de vuelta en Eslovaquia ofrece ya muy poca incertidumbre desde el punto de vista deportivo.
Ajax también cumplió con su obligación, aunque sacó menos partido del que podría haber obtenido de un encuentro extremadamente desigual ante Shelbourne. Ajax acabó imponiéndose por 3-1 y terminó con una ventaja de 32-3 en remates totales.
Mika Godts adelantó pronto a Ajax de penalti, antes de que Owen Wijndal y Kasper Dolberg aumentaran la ventaja hasta el 3-0. Godts incluso tuvo la posibilidad de convertir otro penalti, pero en esta ocasión se encontró con la intervención del portero de Shelbourne Eddie Beach. El gol de Daniel Kelly en la recta final dio al menos una pequeña esperanza al conjunto irlandés antes de regresar a Dublín, aunque Ajax sigue siendo el claro favorito para avanzar.
Escandinavia: pleno danés y exhibición de Tromsø en Cluj
Los representantes daneses disfrutaron de una noche especialmente positiva. FC Copenhagen ganó 3-0 como visitante ante Debrecen, FC Midtjylland se impuso 2-0 fuera de casa a Bohemians y FC Nordsjælland también logró una victoria a domicilio por 2-0 contra Valur. Tres partidos, tres triunfos como visitante y ningún gol encajado: difícilmente podría haber sido una noche mejor para el fútbol danés.
Sin embargo, el resultado más llamativo de los equipos escandinavos llegó de la mano de un club noruego. Tromsø consiguió una sensacional victoria por 5-0 en el campo del histórico CFR Cluj rumano. Incluso una derrota ajustada en casa habría dejado al Cluj ante una vuelta complicada, pero después de recibir cinco goles su situación parece prácticamente desesperada.
Escocia: goleada a Hearts en una noche difícil para sus clubes
Los clubes escoceses afrontaban sus partidos en circunstancias muy diferentes. Sin embargo, Hibernian fue el único que pudo celebrar una victoria el jueves, mientras que Motherwell al menos regresó de Helsinki con un empate 1-1.
La derrota más dura fue para Heart of Midlothian FC, que cayó por 6-1 ante Benfica. El favorito portugués convirtió prácticamente el encuentro de vuelta en un trámite gracias a su contundente victoria en Lisboa.
Benfica ya ganaba 3-0 al descanso y no bajó el ritmo después de la reanudación. Fue una noche para olvidar para Hearts, y el resultado también es especialmente interesante desde una perspectiva austríaca. Si Benfica no desperdicia su amplia ventaja y Rapid supera al Paide, el conjunto de Hütteldorf se enfrentará a Hearts en el play-off de la Conference League.
Rangers también afronta una vuelta complicada. El equipo escocés se adelantó muy pronto como visitante ante Jagiellonia Białystok, pero terminó perdiendo por 2-1. La desventaja es perfectamente remontable de cara al partido en casa, aunque su actuación en la ida estuvo claramente por debajo de las expectativas.
Hibernian mejoró algo el balance escocés con una victoria por 2-1 contra KF Shkëndija, mientras que Motherwell logró un empate 1-1 en el campo del HJK Helsinki.
Máxima eficacia belga y cinco goles de Hajduk a domicilio
Bélgica necesitó solo dos goles para conseguir dos valiosas victorias fuera de casa. Anderlecht ganó 1-0 ante PAOK en la fase previa de la Europa League y se colocó así en una buena posición antes del partido de vuelta en Bruselas. En la Conference League, Gent también consiguió una victoria por 1-0 como visitante ante IFK Göteborg.
Beşiktaş también regresó de la República Checa con una pequeña ventaja después de imponerse 1-0 al Hradec Králové. Mucho más contundente fue la victoria del CSKA Sofia: el conjunto búlgaro derrotó por 3-0 al Maccabi Tel Aviv. Maccabi afrontará por tanto una tarea extremadamente complicada en el encuentro de vuelta.
En la Conference League, Hajduk Split protagonizó otra gran actuación ofensiva. El conjunto croata ganó 5-2 como visitante ante Žalgiris Vilnius y llegará al partido de vuelta con una ventaja de tres goles. Partizan también se colocó en una excelente situación gracias a su victoria por 3-0 ante Tobol. FC St. Gallen ganó 3-1 en el campo del Sheriff Tiraspol, mientras que Drita se impuso 4-1 como visitante ante Tre Fiori.
