Italia llega como vigente campeona del mundo, mientras que Polonia defiende el título europeo y aterriza además tras conquistar recientemente la Volleyball Nations League. Alemania y Suiza también estarán presentes, mientras que Austria se quedó fuera de la fase final.
24 selecciones y un billete olímpico en juego
El formato utilizado desde 2019 se mantiene sin cambios. Las 24 selecciones están repartidas en cuatro grupos de seis equipos. Tras cinco partidos de la fase inicial, los cuatro primeros de cada grupo avanzarán a octavos de final y, a partir de ahí, el torneo se resolverá mediante eliminatorias directas. Los partidos decisivos se disputarán los días 25 y 26 de septiembre en el Unipol Forum, cerca de Milán.
El campeonato gana además una importancia especial por la clasificación olímpica: el campeón de Europa obtendrá directamente una plaza para los Juegos de Los Ángeles 2028. El calendario internacional también ha sido reorganizado y, desde 2026, los campeonatos continentales vuelven a celebrarse en años pares.
Los primeros encuentros se disputan ya este miércoles en Sofía y Cluj-Napoca. El partido oficial de apertura llegará el jueves en un escenario muy especial: la campeona mundial Italia se enfrentará a Suecia al aire libre en la Piazza del Plebiscito de Nápoles.
Italia y Polonia encabezan la lista de favoritas
Italia y Polonia parten al frente del grupo de aspirantes después de conquistar, respectivamente, el Mundial y el último Europeo. Italia revalidó su título mundial en 2025 al imponerse por 3-1 a Bulgaria en la final. Uno de los grandes nombres del equipo de Ferdinando De Giorgi es el receptor Alessandro Michieletto, elegido MVP del Mundial. El colocador Simone Giannelli, el opuesto Yuri Romanò y el líbero Fabio Balaso son otros de los jugadores italianos que fueron incluidos en el equipo ideal del campeonato.
Polonia también llega al Europeo con mucho impulso. La campeona continental de 2023 conquistó a comienzos de agosto su segunda Nations League consecutiva. Tomasz Fornal fue elegido MVP, mientras que Wilfredo León y el central Jakub Kochanowski figuran igualmente entre los hombres más importantes del conjunto polaco.
Francia, vigente campeona olímpica, y Bulgaria completan el grupo principal de candidatos. Los búlgaros fueron la gran revelación del Mundial de 2025, en el que alcanzaron la final con una generación joven liderada por Aleksandar Nikolov. El jugador de 21 años terminó además la Nations League 2026 como máximo anotador y mejor atacante de la competición.
Alemania afronta un grupo exigente sin Grozer
Alemania disputará el Grupo D en Cluj-Napoca junto a Francia, Turquía, la anfitriona Rumanía, Letonia y Suiza. Será el primer Europeo de Massimo Botti como seleccionador alemán. El técnico italiano aprovechó la Nations League para integrar a jugadores más jóvenes y probar diferentes configuraciones.
Poco antes del torneo llegó, sin embargo, una baja importante: Georg Grozer, de 41 años, no se ha recuperado a tiempo y no forma parte de la lista definitiva de 14 jugadores. Sí regresan Johannes Tille y Moritz Karlitzek, mientras que Tobias Krick, Erik Röhrs y Tobias Brand también están llamados a desempeñar papeles relevantes.
Alemania viaja a Rumanía con confianza después de conseguir dos claras victorias en sus amistosos de preparación ante Países Bajos. El primer objetivo declarado es alcanzar los cuartos de final.
Suiza regresa y Austria se queda fuera
Para Suiza, la propia clasificación ya supone un logro considerable. Después de sus participaciones en 1971 y 2023, esta será apenas su tercera presencia en una fase final del Europeo. El billete para 2026 llegó después de ganar los cuatro partidos de clasificación.
Su estreno será el jueves ante la campeona olímpica Francia, antes de afrontar otros compromisos importantes frente a selecciones como Turquía y, el lunes, el duelo directo contra Alemania.
Austria, por su parte, no consiguió clasificarse. El equipo austríaco terminó segundo de su grupo por detrás de una Bélgica invicta, pero sus resultados no fueron suficientes para situarse entre los mejores segundos y acceder a la fase final. Desde marzo, la federación trabaja en una nueva etapa bajo la dirección del seleccionador polaco Adam Swaczyna. El próximo gran objetivo es regresar a un Europeo en 2028.
Rusia lidera el palmarés histórico con 14 títulos europeos, doce de ellos conquistados todavía en la época de la Unión Soviética. Italia le sigue con siete campeonatos y ahora tendrá la oportunidad de volver a reinar en Europa por primera vez desde 2021 ante su público. Polonia, por su parte, buscará defender el título conquistado en 2023 y sumar otro gran trofeo después de su reciente victoria en la Nations League.