Fue un duelo entre dos zurdos de estilos contrastados: Benjamin Todd Shelton, cabeza de serie número 8 y el estadounidense mejor clasificado del torneo, derrotó a Denis Viktorovich Shapovalov en el Arthur Ashe Stadium por 7:6, 6:7, 6:3, 6:4 y selló así su billete para la ronda de los últimos 16. La victoria fue el premio a una actuación concentrada en los momentos decisivos, y supone la continuación de una racha personal favorable ante el canadiense que ya se eleva a un 5:0.
Dos tiebreaks abren un duelo muy igualado
Los dos primeros sets se convirtieron en un auténtico ejercicio de tensión. Shelton se adjudicó el primer tiebreak por 7:3 y pareció encauzar el partido a su favor desde el principio. Sin embargo, Shapovalov respondió con determinación: en el segundo set, el canadiense se impuso en el tiebreak por 7:5 y empató a uno. Ambos jugadores dominaron con autoridad sus juegos de servicio durante buena parte del encuentro: Shelton ganó el 82% de sus juegos al saque, Shapovalov el 71%. El canadiense firmó ocho aces; Shelton, 14. Las velocidades de primer saque de ambos zurdos fueron muy similares, con medias de 188 y 193 km/h respectivamente. Tras dos sets, el partido estaba completamente abierto.
Shelton toma el mando
A partir del tercer set, Shelton demostró por qué ya había conquistado cuatro títulos en tres superficies distintas en 2026. Aprovechó sus puntos de break con contundencia —convirtió el 55% de ellos— y apenas dejó opciones a Shapovalov. En el tercer set se impuso con claridad por 6:3, y en el cuarto puso el punto final con un 6:4. Shapovalov, que llegó a Nueva York con un balance de temporada equilibrado y varios contratiempos por lesión, solo neutralizó el 45% de los puntos de break en contra, una cifra insuficiente ante un rival que no concedió descuidos en las fases decisivas. Con 47 golpes ganadores, Shelton superó ampliamente a Shapovalov (28), aunque registró más errores no forzados (54) que el canadiense (36).
Un hito histórico y la vista puesta en la siguiente ronda
Al alcanzar los octavos de final, Shelton no solo subrayó su gran nivel en este 2026, sino que también escribió una pequeña página de la historia del tenis: se convirtió en el primer zurdo estadounidense en llegar a la tercera ronda del US Open en cuatro ediciones consecutivas. Para Shapovalov, en cambio, la eliminación repite un patrón conocido: en sus cuatro participaciones anteriores en el US Open nunca había logrado superar la tercera ronda. El canadiense llegaba con buenas sensaciones tras haber sido finalista en Los Cabos, y aspiraba a meterse en la segunda semana tras su cómoda victoria en tres sets sobre Luca Van Assche. Shelton, que en 2023 alcanzó las semifinales de Flushing Meadows y cayó en fases tempranas en las dos ediciones siguientes, retoma ahora su camino hacia una larga andadura en el último Grand Slam del año.
