Tien domina desde el primer momento
El Stade IGA esperaba un duelo entre dos jóvenes talentos en ascenso, pero Learner Tien dejó claro desde el principio quién iba a marcar el ritmo en estos cuartos de final del ATP Masters 1000 de Montreal. El zurdo de 20 años natural de Irvine, California, cabeza de serie número 12, superó al español sin cabeza de serie Daniel Mérida Aguilar por 6:3 y 6:2 para avanzar a semifinales en dos sets sin complicaciones.
Tien brilló con su saque: ganó el 89 por ciento de sus juegos de servicio, se llevó el 71 por ciento de los puntos con el primer saque y no cometió ni una sola doble falta. Además, aprovechó el 50 por ciento de sus puntos de break y neutralizó el 67 por ciento de los que tuvo que afrontar. Mérida Aguilar, por su parte, apenas ganó el 50 por ciento de sus juegos de servicio y salió con paso más comprometido de sus turnos al saque, con un exiguo 53 por ciento de puntos ganados con el primero.
Mérida Aguilar sin respuesta ante el gran nivel de resto de Tien
El juego de resto del americano fue el factor determinante del encuentro. Tien se adjudicó el 51 por ciento de todos los puntos en el resto y sometió al español a una presión constante. Mérida Aguilar acumuló 32 errores no forzados, más del doble que Tien, que se quedó en 17. Ese dato reflejaba a la perfección hasta qué punto el madrileño de 21 años estuvo relegado a la defensa durante todo el partido. En la red, el contraste fue aún más elocuente: Tien ganó el 89 por ciento de sus puntos en esa zona, frente al 17 por ciento de Mérida Aguilar.
Y eso que el español llegaba a Montreal con una racha formidable de nueve victorias en sus últimos diez partidos. En el camino a cuartos de final había disputado cuatro encuentros —ante Draxl, Humbert, Michelsen y Griekspoor— y acumulaba bastante más tiempo en pista que Tien, quien solo había necesitado tres partidos. Sin embargo, ante el estilo paciente y contraatacante del americano, el español no encontró solución alguna en este día.
Un marco histórico para un duelo de jóvenes promesas
Los cuartos de final tuvieron además una dimensión histórica singular: los ocho jugadores que quedaban con vida en Montreal habían nacido después del año 2000, algo inédito en la historia del torneo. Mérida Aguilar, que apenas unas semanas antes había conquistado su primer título ATP en Umag, disputaba sus primeros cuartos de final de un Masters 1000. En pista dura del circuito principal, no había conseguido ni una sola victoria antes de este torneo.
Tien, en cambio, demostró una vez más que esta superficie es su terreno. Con este pase a semifinales, se convirtió en el estadounidense más joven en alcanzar las cuatro últimas plazas en Montreal desde Andy Roddick —entonces con 19 años, en 2002—. Es también su segunda semifinal de Masters 1000 de la temporada, después de la de Indian Wells. La exhibición ante Mérida Aguilar, que acabó viendo cómo el 60 por ciento de los puntos del partido se quedaban en el lado contrario de la red, subrayó de manera rotunda el ascenso de Tien hacia la élite del tenis mundial.
