Benjamin Todd Shelton ganó la semifinal del Paris Masters ante Luca Van Assche por 5:7, 6:3, 6:4. El estadounidense, tercero cabeza de serie, superó la primera semifinal de Masters 1000 del francés y alcanzó su tercera final en esta categoría de torneos.
Van Assche arrancó mejor
Luca Van Assche saltó a la pista de la Plenitude Arena ante 17.500 espectadores en calidad de favorito local y jugó desde el inicio con valentía desde la línea de fondo. El francés aprovechó el único break del primer set con el marcador en 5:5 y se adjudicó el parcial por 7:5. Era la primera semifinal de un Masters 1000 en su carrera.
El jugador de 22 años había llegado hasta esta ronda sin estar entre los cabezas de serie, desde el puesto 47 del ranking mundial. En los doce meses previos al torneo había escalado más de 130 posiciones. Ante Shelton, Van Assche volvió a demostrar por qué su ascenso a la élite había sido tan llamativo últimamente.
Shelton respondió con presión en el resto
Benjamin Todd Shelton subió las revoluciones en el segundo set y sometió a Van Assche con restos agresivos. El break para el 4:2 marcó el punto de inflexión, y el americano se acabó llevando el parcial por 6:3. Shelton confirmaba así su gran estado de forma en París, donde había llegado a la semifinal sin ceder ningún set.
Las estadísticas del partido reflejaron su contundencia: Shelton firmó 19 aces y 44 winners, además de ganar el 88% de sus juegos de servicio. Van Assche sumó nueve aces, pero también cometió cinco dobles faltas.
El set decisivo se decidió en el momento clave
En el tercer set, Van Assche se adelantó en el marcador con un 3:1. Sin embargo, Shelton siguió siendo una amenaza en el resto y fue reencontrándose con su mejor nivel. Con 3:4, Van Assche salvó tres puntos de break: uno con saque y derecha, otro con un ace.
El cuarto punto de break resultó definitivo. Una volea de derecha a la red, una doble falta y una derecha larga le abrieron la puerta del break a Shelton, que aprovechó la oportunidad para tomar el control del set.
Van Assche resistió con un ace en el 4:5 y salvó el primer punto de partido con un resto de derecha profundo. El segundo lo transformó Shelton con un saque seguido de un preciso winner de derecha a lo largo de la línea. Tras 2 horas y 16 minutos, su pase a la final era un hecho.
Shelton espera su tercera final de Masters 1000
El triunfo supone un paso más en una temporada en la que Shelton se ha consolidado como uno de los jugadores en mejor forma del circuito. Su entrenador es su padre Bryan Shelton, extenista profesional. La final de París es su tercer partido por el título en un Masters 1000 y el primero que disputa fuera de Canadá.
Van Assche se despide del torneo pese a la derrota con una sólida actuación ante su público. Ambos jugadores nunca se habían enfrentado antes en el circuito ATP; Shelton se llevó el primer duelo tras una semifinal vibrante y de alto nivel.
