Rafael Jódar ganó los cuartos de final del Masters de Shanghái ante Casper Ruud con un 4:6, 6:4, 6:3. El español de 20 años cedió el primer set, pero fue recuperando el control progresivamente con la presión en el resto y una sólida derecha. Para Jódar supone su primera semifinal en esta instalación y uno de los triunfos más importantes de su carrera hasta la fecha.
Ruud arrancó mejor
Casper Ruud controló el inicio con paciencia y supo aprovechar sus ocasiones. Rafael Jódar respondió inicialmente, pero no logró alejar al noruego de la línea de fondo de manera sostenida en el primer set. En el décimo juego, Ruud consumó el break y cerró el set 6:4 a su favor.
La victoria en el set le dio seguridad a Ruud. Jódar, por su parte, necesitaba construir el juego con mayor precisión, ya que su rival generaba puntos directos con frecuencia gracias a su primer saque. Al mismo tiempo, los errores no forzados se acumulaban del lado español, y Ruud los aprovechó sin dudar.
Jódar encontró el camino a través del resto
El segundo set trajo un escenario completamente distinto. Rafael Jódar elevó el ritmo con su derecha y comenzó a presionar antes el saque de Casper Ruud. El noruego reaccionó con un contrabreak para igualar a 2:2, manteniendo el set abierto, pero Jódar fue dominando cada vez más los intercambios largos.
La fase decisiva llegó con el marcador en 4:4. Jódar forzó el break para ponerse 5:4 y no dio opción a Ruud de reengancharse al set. El español cerró su saque a cero y empató el partido con un 6:4.
La derecha decide el set decisivo
En el set decisivo, Rafael Jódar tomó definitivamente las riendas del partido. Su derecha empujó a Casper Ruud muy por detrás de la línea de fondo, mientras el español atacaba sin contemplaciones las bolas cortas. Jódar logró tres breaks del saque de Ruud y explotó con eficacia las debilidades en el juego de resto de su rival.
Casper Ruud no encontró respuesta ante el cambio de ritmo. Jódar jugó con más descaro, se movió mejor hacia los espacios abiertos y mantuvo la presión incluso en los juegos más comprometidos. Tras el último break, cerró el set 6:3.
Unas semifinales con un significado especial
Las estadísticas del partido refrendaron la progresión de Jódar. Ganó el 76 por ciento de los puntos con el primer saque y el 44 por ciento de los puntos de resto. Casper Ruud, en cambio, acumuló 41 errores no forzados y mostró una estabilidad claramente inferior. Jódar firmó 28 golpes ganadores y no cometió ninguna doble falta.
Para Rafael Jódar fue la cuarta victoria consecutiva en este torneo tras perder el primer set. Al mismo tiempo, se prolongó la complicada estadística de Casper Ruud ante jugadores menores de 21 años: en esta temporada ha perdido seis de sus últimos siete partidos frente a esa franja de edad.
Jódar llegó a Shanghái como cabeza de serie número 12 y antes del partido estaba en la senda de la clasificación para las Nitto ATP Finals. Con esta victoria se convirtió en el semifinalista más joven de la historia del Masters de Shanghái. En ese mismo cuadro de semifinales también figura su compatriota Alejandro Davidovich Fokina. Para Jódar, el torneo continúa así una racha que ya había incluido su primer título ATP en Marrakech y los cuartos de final en Roland Garros como hitos relevantes en su desarrollo.
