Rei Sakamoto tuvo ideas más claras que Hong Seong-chan en las semifinales del Masters de Shanghái y se impuso por 6:3, 7:5. El japonés aprovechó sus oportunidades con mayor determinación, controló los intercambios clave y se adjudicó el partido en pista dura en dos sets.
Sakamoto marcó el ritmo en el primer set
Rei Sakamoto encontró su ritmo rápidamente y presionó a Hong Seong-chan con restos contundentes. El juego desde la línea de fondo del japonés fue más preciso y, además, buscó constantemente la red. Esa mayor solidez se reflejó en el resultado del primer set: 6:3.
Hong Seong-chan tuvo problemas en el primer set especialmente cuando Sakamoto aceleraba los intercambios desde el principio. El surcoreano logró algunos puntos en la red, pero no pudo mantener alejada la presión del rival cuando servía. Sakamoto se mantuvo paciente y esperó las ocasiones propicias.
Hong Seong-chan mejoró, pero Sakamoto se mantuvo firme
En el segundo set los intercambios fueron más igualados. Hong Seong-chan salió con más arrojo e intentó acortar los peloteos con su revés a dos manos. Sin embargo, Sakamoto no se dejó desestabilizar: defendió con atención, mantuvo la profundidad de sus golpes y se impuso también en los juegos más ajustados.
Al final, Rei Sakamoto se llevó el segundo set por 7:5. Hong Seong-chan siguió en el partido hasta la recta final, pero Sakamoto jugó los puntos decisivos con mayor limpieza. El japonés no necesitó ningún tiebreak.
El saque y el resto marcaron la diferencia
Las estadísticas del partido subrayaron la superioridad de Sakamoto. Ganó el 91 por ciento de sus juegos de servicio y se anotó el 73 por ciento de los puntos con su saque. También en el resto encontró el japonés respuestas habituales al primer golpe del rival, ganando el 42 por ciento de sus puntos de resto.
A eso se sumaron 19 golpes ganadores con solo una doble falta. Hong Seong-chan sirvió también con intensidad, pero apenas logró siete golpes ganadores y ganó el 70 por ciento de sus juegos de servicio. Sakamoto mantuvo a lo largo de todo el partido un mejor equilibrio entre presión y control de errores.
En los puntos de break, Rei Sakamoto convirtió el 60 por ciento de sus oportunidades. Hong Seong-chan también dispuso de sus chances, pero no supo aprovechar los momentos decisivos en suficiente medida. Sakamoto se llevó en total el 58 por ciento de los puntos, confirmando así su sólida actuación.
Una victoria con un significado especial
El triunfo encaja con la progresión del japonés, que en el momento del partido ocupaba el puesto 133 del ranking mundial y había participado en la fase previa como número 21 de la lista de cabezas de serie de la clasificación. Rei Sakamoto ya había ganado el título de individual junior en el Open de Australia y había celebrado tres títulos de individual en el ATP Challenger Tour.
Para Hong Seong-chan, el torneo concluyó sin conseguir ningún set pese a una actuación comprometida. El surcoreano había regresado a la clasificación con un ranking protegido tras sus 18 meses de servicio militar, abriéndose paso de nuevo en el circuito profesional. En Shanghái, sin embargo, la mayor consistencia de Sakamoto terminó por imponerse.
