La lucha por la victoria final promete nuevas emociones en los próximos días. Hasta ahora, los velocistas han acaparado el protagonismo, pero la segunda mitad del recorrido presenta un terreno bastante más exigente. Especialmente decisiva podría resultar la llegada en alto de la última etapa, capaz de alterar por completo la clasificación.
Magnier arranca igualando un récord de victorias
La jornada inaugural del martes tuvo un protagonista indiscutible: Paul Magnier. El francés del Soudal-QuickStep se impuso al esprint en un circuito de 149,4 kilómetros con salida y llegada en Chongzuo, confirmando una vez más su extraordinaria conexión con el Tour de Guangxi. El corredor de 22 años ya había ganado cinco de las seis etapas de la edición anterior. Con este nuevo triunfo, igualó a Fernando Gaviria como máximo ganador de etapas de la carrera china, con seis victorias cada uno.
Sin embargo, el triunfo estuvo lejos de ser un trámite. El Decathlon CMA CGM había trabajado para preparar la llegada a Olav Kooij y situó al neerlandés en una posición prometedora. Magnier, no obstante, eligió mejor el momento de lanzar su aceleración y terminó imponiéndose con autoridad por delante de Sam Welsford y del alemán Max Kanter.
La primera etapa también tuvo protagonismo austriaco. Patrick Gamper, del Jayco AlUla, formó parte de una escapada junto al noruego Fredrik Dversnes y el estadounidense Neilson Powless. Los tres aventureros resistieron durante buena parte de la jornada, hasta que los equipos de los velocistas neutralizaron la fuga a unos ocho kilómetros de meta.
Gracias a su victoria, Magnier se enfundó también el maillot de líder y parecía dispuesto a prolongar su espectacular racha de éxitos en Guangxi.
Biesterbos rompe los pronósticos al esprint
Sin embargo, apenas un día después, el francés sufrió su primera derrota. En la segunda etapa, de 179,5 kilómetros entre Chongzuo y Jingxi, Frits Biesterbos firmó una sorprendente victoria. El neerlandés de 24 años, integrante del Picnic PostNL, superó a Magnier en el esprint masivo, mientras que Olav Kooij completó el podio.
Antes de la llegada, una subida de aproximadamente 8,5 kilómetros al 3,4 % de pendiente media había animado la carrera. Varios corredores intentaron romper el pelotón con sus ataques, pero los equipos de los esprínteres impidieron que se abrieran diferencias decisivas y consiguieron reagrupar el gran grupo de cara al desenlace.
En la ancha recta de meta se vivió un esprint desordenado. Magnier, que había perdido a su último lanzador, inició su aceleración a unos 300 metros de la llegada. Biesterbos aprovechó la situación a la perfección, esperó unos instantes más y acabó superando al francés en los últimos metros.
Era la primera victoria como profesional del neerlandés y, al mismo tiempo, el primer triunfo de su equipo en el WorldTour esta temporada. En total, apenas suponía la tercera victoria del año para el Picnic PostNL.
Magnier conservó provisionalmente el liderato de la general, aunque su ventaja sobre Biesterbos quedó reducida a solo seis segundos.
Fretin aprovecha el infortunio de Magnier en el esprint
La tercera etapa, disputada este jueves, volvió a ofrecer un ganador inesperado. En la jornada más larga de la edición, con 212,3 kilómetros entre Jingxi y Bama, Milan Fretin, del Cofidis, se llevó la victoria. El belga se impuso por un estrecho margen a Biesterbos y a Jordi Meeus, del Red Bull-Bora-Hansgrohe, para celebrar su primer triunfo en el WorldTour.
El recorrido presentaba mayores dificultades que los de las dos jornadas anteriores. Especialmente en los últimos 60 kilómetros, los corredores tuvieron que superar varias ascensiones. Aun así, ningún equipo consiguió descolgar de manera definitiva a los velocistas.
Durante buena parte de la etapa, una escapada de tres hombres marcó el desarrollo de la carrera. Entre ellos estaba el austriaco Tobias Bayer, del Alpecin-Premier Tech, acompañado por Jasha Sütterlin y el chino Ruidong Wang. El trío llegó a disponer de una ventaja cercana a los seis minutos, antes de que todos los fugados fueran neutralizados a unos 20 kilómetros de la llegada.
En los últimos kilómetros, todo apuntaba a un nuevo duelo entre Magnier y Biesterbos. El Soudal-QuickStep había colocado a su velocista en una posición inmejorable y, a unos 150 metros de la meta, el francés parecía preparado para disputar la victoria.
Pero justo entonces llegó el incidente que cambió el desenlace. Cuando Magnier se disponía a lanzar su esprint, el pie derecho se le salió del pedal. El corredor de 22 años perdió velocidad de golpe y fue superado por numerosos rivales. El percance también perjudicó a Max Kanter, que rodaba inmediatamente detrás y había conseguido situarse en una posición favorable. Magnier terminó en el puesto 21, mientras que el alemán tuvo que conformarse con la vigésima plaza.
Fretin aprovechó el caos de los últimos metros para imponerse por el lado derecho de la carretera. Biesterbos, por su parte, sumó una nueva bonificación gracias a su segunda posición y recibió como recompensa el maillot rojo de líder.
La general sigue abierta y la montaña entra en escena
Después de tres de las seis etapas, Biesterbos encabeza la clasificación general con el mismo tiempo que Magnier. El alemán Max Kanter ocupa la tercera posición, a solo cuatro segundos. Unas diferencias mínimas que demuestran que la batalla por la victoria final está completamente abierta.
Aunque las tres primeras jornadas se han decidido al esprint, nada garantiza que la tendencia continúe en la segunda mitad de la carrera. El recorrido se endurece progresivamente y ofrecerá muchas más oportunidades a los corredores con mejores condiciones para la montaña.
La cuarta etapa, prevista para este viernes, llevará al pelotón de Bama a Tian’e a lo largo de 165,7 kilómetros, con varias ascensiones y unos 2.700 metros de desnivel positivo acumulado. Será la primera ocasión en la que podrían aparecer diferencias importantes entre los aspirantes a la general.
Tras otra jornada de perfil ondulado el sábado, el domingo llegará el gran desenlace. La sexta y última etapa terminará con una llegada en alto en Nongla Scenic Spot, donde se espera que quede decidido el vencedor de la ronda.
Corredores como Tom Pidcock, Jhonatan Narváez o Juan Ayuso podrían cobrar especial protagonismo en estos terrenos. También el vigente campeón, Paul Double, figura entre los ciclistas que aspiran a aprovechar las mayores dificultades del recorrido.
Para Magnier y Biesterbos, protagonistas de este arranque de carrera, conservar sus posiciones podría resultar mucho más complicado en la segunda mitad. El francés buscará resarcirse del desafortunado esprint del jueves, mientras que el neerlandés afrontará su primera gran prueba para defender un liderato tan sorprendente como merecido.
Al llegar a su ecuador, el Tour de Guangxi todavía no tiene un favorito claro para la victoria final. Después de tres emocionantes desenlaces al esprint, la carrera podría cambiar por completo de escenario en los próximos días.
