Argentinien verliert damit nicht nur seinen langjährigen Kapitän, sondern auch seinen Rekordspieler und Rekordtorschützen. Messi absolvierte 207 Länderspiele und erzielte 125 Treffer. Seine letzte Partie war das WM-Finale gegen Spanien, das Argentinien nach Verlängerung mit 0:1 verlor.
„Eine Entscheidung, die im Herzen wehtut“
Messi veröffentlichte seinen Abschied in Form einer längeren schriftlichen Botschaft. Darin erklärte er, lange über seine Zukunft nachgedacht zu haben. „Es war eine Entscheidung, die wehgetan hat und im Herzen noch immer wehtut“, schrieb der achtmalige Ballon-d’Or-Gewinner. Gleichzeitig habe er das Gefühl erreicht, körperlich und emotional alles gegeben zu haben: „Ich habe nichts mehr zu geben.“
Bemerkenswert ist der Zeitpunkt, zu dem Messi diese Worte ursprünglich verfasste. Nach eigener Angabe schrieb er den Text bereits am 21. Juli, zwei Tage nach dem WM-Finale gegen Spanien. Zunächst veröffentlichte er ihn jedoch nicht. Nach dem Tod seines Vaters Jorge Messi im August sei er in seiner damaligen Entscheidung noch bestärkt worden. In seinem Abschied betonte Messi außerdem, wie sehr er seine Zeit in der Nationalmannschaft geliebt habe und dass er Argentinien künftig als Fan unterstützen werde.
Vom schwierigen Beginn bis zur Erlösung
Messis Karriere für Argentinien begann am 17. August 2005 denkbar kurios. Beim Freundschaftsspiel gegen Ungarn wurde der damals 18-Jährige eingewechselt und sah weniger als eine Minute später die rote Karte.
Lange schien es, als würde Messi ausgerechnet mit seinem Heimatland der ganz große Titel verwehrt bleiben. Argentinien verlor mit ihm die Copa-América-Endspiele 2007, 2015 und 2016 sowie das WM-Finale 2014 gegen Deutschland. Nach der Niederlage gegen Chile bei der Copa América Centenario 2016 erklärte Messi sogar bereits einmal seinen Rücktritt aus der Nationalmannschaft, kehrte anschließend aber zurück.
Die jahrelange Titellosigkeit endete 2021. Argentinien besiegte Brasilien im Copa-América-Finale im Maracanã mit 1:0, Messi wurde zum besten Spieler des Turniers gewählt und gewann mit 34 Jahren seinen ersten großen Titel mit der A-Nationalmannschaft.
Danach folgte noch die erfolgreichste Phase seiner Länderspielkarriere. 2022 gewann Argentinien zunächst die „Finalissima“ gegen Italien und anschließend die Weltmeisterschaft in Katar. Messi erzielte bei diesem Turnier sieben Tore, traf auch zweimal im spektakulären Finale gegen Frankreich und wurde zum besten Spieler der WM gewählt. Zwei Jahre später verteidigte die Mannschaft von Lionel Scaloni bei der Copa América 2024 ihren kontinentalen Titel.
Sechs Weltmeisterschaften und 125 Tore
Auch statistisch hinterlässt Messi eine kaum erreichbare Messlatte. Mit 207 Einsätzen und 125 Treffern hält er beide bedeutenden individuellen Rekorde der argentinischen Nationalmannschaft. Insgesamt nahm er an sechs Weltmeisterschaften teil – von Deutschland 2006 bis zum Turnier 2026 in Nordamerika. Bei seiner letzten WM absolvierte er sein insgesamt 34. WM-Spiel und baute damit auch diesen Rekord weiter aus.
Dabei war Messi auch mit 39 Jahren keineswegs nur als Galionsfigur dabei. Bei der WM 2026 erzielte er acht Tore und führte den Titelverteidiger erneut bis ins Endspiel. Im Halbfinale gegen England bereitete er noch den entscheidenden Treffer von Lautaro Martínez zum 2:1 vor. Erst Spanien verhinderte im Finale das perfekte Ende einer außergewöhnlichen Nationalteamkarriere.
Zusätzlich zu seinen Erfolgen mit der A-Auswahl gewann Messi bereits 2005 die U20-Weltmeisterschaft und 2008 olympisches Gold in Peking. Mit dem WM-Titel 2022 sowie den Copa-América-Triumphen 2021 und 2024 wandelte sich seine Geschichte im Nationalteam damit letztlich von einer jahrelangen Suche nach dem großen Titel zu einer der erfolgreichsten Epochen des argentinischen Fußballs.
Bei Inter Miami geht es weiter
Sein Abschied aus der Nationalmannschaft bedeutet vorerst allerdings nicht das Ende seiner aktiven Karriere. Messi spielt weiterhin für Inter Miami und stellte erst am Wochenende mit vier Toren und einem Assist beim 7:1 gegen CF Montréal unter Beweis, dass er auf Klubebene noch immer Spiele dominieren und im Alleingang entscheiden kann. Nach dieser Partie hielt er bei 18 Saisontreffern und führte damit die MLS-Torschützenliste an.
Auch vertraglich ist ein unmittelbares Karriereende nicht vorgesehen. Inter Miami verlängerte den Vertrag seines Kapitäns bis zum Ende der MLS-Saison 2028. Zumindest auf Klubebene könnte Messi damit noch mehr als zwei weitere Jahre auf dem Platz stehen. Dann wäre der Argentinier 41 Jahre alt. Das Kapitel Argentinien ist nach 207 Spielen, 125 Toren, sechs Weltmeisterschaften und der Krönung in Katar nun jedoch endgültig geschlossen.
