Beide Mannschaften waren mit Enttäuschungen aus der Europa League in das direkte Duell gegangen. Sturm hatte am Donnerstag zu Hause gegen Celje mit 2:3 verloren, Salzburg hatte gegen den RSC Anderlecht eine 0:2-Niederlage kassiert. Die Grazer warteten seit ihrem Erfolg gegen Marseille bereits vier Pflichtspiele auf einen Sieg, während die Salzburger den Anschluss an Tabellenführer Rapid wahren wollten. Im Stadion Graz-Liebenau entwickelte sich ein intensiver Schlagabtausch, in dem die Offensivreihen überzeugten, beide Abwehrreihen allerdings wiederholt Probleme offenbarten.
Röhl überrascht mit seiner Aufstellung
Salzburg-Trainer Danny Röhl stellte seine Mannschaft gegenüber dem Europacup-Spiel auf mehreren Positionen um. Soumaïla Diabaté begann neben Abubakr Barry im defensiven Mittelfeld, während Bartosz Mazurek eine offensivere Rolle hinter Mittelstürmer Haris Tabaković übernahm. Auf den Flügeln erhielten Jesper Lindstrøm und Damir Redzic den Vorzug gegenüber Yorbe Vertessen und Edmund Baidoo.
Die Besetzung des Zentrums deutete darauf hin, dass Röhl mehr Stabilität gegen den Ball schaffen wollte. Mit Diabaté und Barry verfügte Salzburg über zwei defensiv orientierte Mittelfeldspieler, während der spiel- und zweikampfstarke Mazurek weiter vorne Druck auf den gegnerischen Spielaufbau ausüben konnte.
Sturm-Trainer Fabio Ingolitsch hielt an seinem 3-4-2-1-System fest. Aufgrund der zahlreichen Ausfälle hatte Ingolitsch bei der Zusammenstellung seiner Mannschaft weiterhin nur wenige Alternativen. Immerhin standen mit Gizo Mamageishvili und Seedy Jatta zwei zuletzt angeschlagene Spieler wieder im Kader.
Diakité dreht die Partie, Salzburg schlägt zurück
Die Gäste erwischten den besseren Start. Bereits in der fünften Minute brachte Tabaković Salzburg nach Vorarbeit von Mazurek mit einem sehenswerten Abschluss per Ferse in Führung. Kurz darauf landete auch ein Schuss von Mazurek im Grazer Tor, der Treffer wurde allerdings wegen einer Abseitsstellung nicht anerkannt.
Sturm reagierte energisch und drehte die Partie innerhalb weniger Minuten. Oumar Diakité köpfte zunächst an die Latte, kam nach einer weiteren Hereingabe von Jürgen Heil erneut zum Abschluss und erzielte in der 14. Minute den Ausgleich. Nur vier Minuten später verwertete der Ivorer einen hohen Pass von Jon Gorenc Stanković mit einer direkten Abnahme zum 2:1.
Der Doppelpack brachte Diakité auf neun Tore in seinen ersten sieben Bundesligaspielen. Eine solche Ausbeute hatte zuvor nur Oliver Bierhoff für Austria Salzburg in der Saison 1990/91 erreicht.
Salzburg fand jedoch zurück. Nach einem präzisen Zuspiel von Mazurek tauchte Leandro Morgalla in der 29. Minute vor dem Grazer Tor auf und stellte auf 2:2. Für zusätzliche Aufregung sorgte Salzburg-Trainer Röhl, der in der 32. Minute wegen seines Verhaltens an der Seitenlinie die Rote Karte sah und die Begegnung von der Tribüne aus weiterverfolgen musste.
Lindstrøm entscheidet den offenen Schlagabtausch
Nach dem Seitenwechsel blieb die Begegnung intensiv. Beide Mannschaften suchten weiterhin den Weg nach vorne, ließen dem Gegner aber auch Räume. In der 67. Minute brachte Damir Redzic die Gäste nach einem Zuspiel des eingewechselten Vertessen erneut in Führung. Doch Sturm antwortete beinahe umgehend: Kapitän Jon Gorenc Stanković köpfte in der 70. Minute nach einer Vorlage von Arjan Malić zum 3:3 ein, wobei Salzburgs junger Torhüter Christian Zawieschitzky keine gute Figur machte.
Die Entscheidung fiel nur vier Minuten später. Jesper Lindstrøm erhielt den Ball von Barry, setzte zu einem hervorragenden Solo an und schloss seinen Vorstoß mit einem präzisen Schuss zum 4:3 ab. Die Grazer versuchten in der Schlussphase nochmals zurückzukommen, doch Salzburg rettete den knappen Vorsprung über die Zeit. In der 90. Minute setzte Paul-Friedrich Koller einen Kopfball knapp über das Tor.
Neben Diakité gehörte Luca Weinhandl zu den besten Grazer Spielern. Der erst 17-jährige Mittelfeldspieler stellte sein großes Talent einmal mehr unter Beweis. Weinhandl überzeugte mit seinem selbstbewussten Auftreten, seiner Zweikampfstärke und fünf erfolgreichen Dribblings.
Die sieben Treffer spiegelten den offensiven Charakter einer intensiven Partie wider, in der beide Abwehrreihen immer wieder Schwächen offenbarten. Salzburg hatte mit rund 54 Prozent etwas mehr Ballbesitz und gab 13 Schüsse ab, Sturm kam auf zwölf Abschlüsse. Beide Mannschaften brachten jeweils fünf Schüsse auf das Tor. Deutlicher fiel der Unterschied bei den Expected Goals (xG) aus, wo die Grazer mit 0,96 gegenüber 2,12 der Salzburger klar im Hintertreffen lagen.
Salzburg bleibt Rapid auf den Fersen
Mit dem Sieg hält Salzburg bei 30 Punkten und bleibt drei Zähler hinter Tabellenführer Rapid, der am Freitag den WAC mit 6:0 besiegt hatte. Die Mannschaft von Röhl ist nach zwölf Runden weiterhin als einziger Bundesligist ungeschlagen und hat nun neun Siege sowie drei Unentschieden auf dem Konto.
Für Sturm verschärft sich dagegen die sportliche Situation. Die Grazer sind seit fünf Pflichtspielen sieglos, bleiben bei 19 Punkten und liegen bereits 14 Zähler hinter Rapid. In der Tabelle rutschte die Mannschaft auf den fünften Platz ab.
