Die 21-jährige Filipina setzte sich im Finale gegen die topgesetzte Jessica Pegula nach einem Satzrückstand mit 4:6, 6:4 und 6:0 durch. Für Eala war es der erste Titel auf der WTA-Tour – und zugleich der erste Einzelerfolg einer Spielerin von den Philippinen auf dieser Ebene.
Das Endspiel begann bereits am Sonntag, musste wegen starken Regens jedoch beim Stand von 6:4 und 1:2 aus Sicht Pegulas unterbrochen werden. Nach der Fortsetzung am Montag entwickelte sich zunächst eine ausgeglichene Partie. Beim Stand von 4:3 im zweiten Satz übernahm Eala allerdings die Kontrolle und dominierte ab diesem Zeitpunkt nach Belieben. Sie gewann die letzten neun Games des Matches, gab im Entscheidungssatz nur acht Punkte ab und holte sich den Titel mit einem 6:0.
Historischer Titel für die Philippinen
Eala hatte bereits vor ihrem Erfolg in Washington mehrmals auf sich aufmerksam gemacht. Im Jahr 2022 gewann sie den Juniorinnenbewerb der US Open, im vergangenen Jahr stand sie in Eastbourne erstmals in einem WTA-Finale. Dort vergab sie gegen Maya Joint vier Matchbälle und verlor schließlich im Tiebreak des dritten Satzes. Zuletzt erreichte sie in Wimbledon erstmals das Achtelfinale eines Grand-Slam-Turniers.
In Washington folgte nun der endgültige Durchbruch. Bereits ihre Auslosung hatte es in sich: Eala besiegte zunächst Olympiasiegerin Zheng Qinwen, anschließend Vorjahressiegerin Leylah Fernandez, die als Nummer zwei gesetzte Elina Svitolina und die vierfache Grand-Slam-Gewinnerin Naomi Osaka. Im Finale wartete mit der Weltranglistendritten Pegula die nächste prominente Gegnerin.
Mit ihren Erfolgen gegen Svitolina und Pegula erhöhte Eala ihre Bilanz gegen Spielerinnen aus den Top Ten in dieser Saison auf sieben Siege. Durch den Titelgewinn verbesserte sie sich zudem erstmals auf Platz 20 der Weltrangliste.
Erster Aufschlag bringt Eala den entscheidenden Vorteil
Ein wesentlicher Unterschied zwischen den beiden Finalistinnen zeigte sich bei den Punkten nach dem ersten Aufschlag. Eala brachte 63 Prozent ihrer ersten Aufschläge ins Feld und gewann anschließend starke 86 Prozent dieser Ballwechsel. Pegula kam bei einer Aufschlagquote von 65 Prozent dagegen nur auf 57 Prozent gewonnene Punkte nach ihrem ersten Aufschlag.
Bei der US-Amerikanerin machte es statistisch kaum einen Unterschied, ob sie mit dem ersten oder zweiten Aufschlag eröffnete. Nach ihrem zweiten Aufschlag gewann sie 58 Prozent der Punkte und damit sogar geringfügig mehr als nach dem ersten.
Auch beim Return hatte Eala Vorteile. Sie gewann 30 Punkte als Rückschlägerin, Pegula nur 21. Insgesamt entschied Eala 80 Punkte für sich, ihre Gegnerin kam auf 61.
Die Zahlen spiegeln auch den Verlauf nach der Regenunterbrechung wider, da Eala die letzten neun Games des Matches gewann. Vor allem im dritten Satz nahm die Filipina ihrer Gegnerin mit aggressiven Returns und frühem Druck zunehmend die Zeit für einen geordneten Spielaufbau.
Eala: „Ein unglaublicher Meilenstein“
Nach dem Finale sprach Eala von einem Erfolg, mit dem sie vor Turnierbeginn selbst nicht gerechnet hatte. „Es ist ein unglaublicher Meilenstein für mich“, sagte die 21-Jährige. Der Weg durch das Turnier sei angesichts der starken Konkurrenz wie ein steiler Anstieg gewesen. Jede Partie habe neue Hindernisse mit sich gebracht.
Die lange Unterbrechung bezeichnete Eala als „verrückte 24 Stunden“. Sie habe sich unzählige Male aufgewärmt, die Pause aber auch genutzt, um aus dem ersten Teil des Finales ihre Schlüsse zu ziehen. Diese Anpassungen konnte sie nach der Fortsetzung erfolgreich umsetzen.
Besonders wichtig war für Eala die Entwicklung während der gesamten Turnierwoche. Sie habe das Turnier in besserer Form beendet, als sie es begonnen hatte, und sich von Match zu Match gesteigert. Dass sie Inhalte aus dem Training nun auch gegen die besten Spielerinnen der Welt abrufen könne, gebe ihr zusätzliches Selbstvertrauen.
Auch Pegula würdigte nach dem Finale die Unterstützung der zahlreichen philippinischen Fans in Washington. Diese würden nicht nur Eala helfen, sondern auch zur internationalen Entwicklung des Tennissports beitragen. Für Eala geht die nordamerikanische Hartplatzsaison nun beim WTA-1000-Turnier in Toronto weiter, bevor Ende August die US Open beginnen.
