Eine Woche vor dem Premier-League-Auftakt bei Newcastle United absolvierte Liverpool am Sonntag gleich zwei Testspiele gegen Como. Eine weitgehend aus Reservisten bestehende Mannschaft kam am Vormittag im Trainingszentrum nicht über ein 0:0 hinaus, am Abend schickte Iraola vor 59.800 Zuschauern in Anfield hingegen eine Elf auf den Platz, die bereits sehr nahe an der möglichen Startformation für den Ligastart lag. Liverpool gewann durch Treffer von Cody Gakpo und Neuzugang Jérémy Jacquet mit 2:0.
Gakpo und Jacquet sorgen für die Tore
Liverpool begann mit viel Intensität: Alexander Isak traf nach acht Minuten die Stange und profitierte wenig später beinahe von einem missglückten Rückpass der Gäste. In der 23. Minute fiel schließlich die Führung: Jeremie Frimpong schaltete sich auf der rechten Seite nach vorne ein und fand mit seiner Hereingabe Gakpo am langen Eck. Der Niederländer nahm den Ball stark mit und vollendete zum 1:0.
Kurz vor der Pause machte ausgerechnet Innenverteidiger Jacquet sein starkes Liverpool-Debüt perfekt. Como konnte einen Eckball nicht endgültig klären, Virgil van Dijk hielt die Situation am Leben und Gakpo legte für den 21-jährigen Franzosen quer, der zum 2:0 einschob. Nach der Pause wurde Como gefährlicher. Alisson parierte unter anderem gegen Anastasios Douvikas und Martin Baturina, Jesús Rodríguez traf das Außennetz. In der Schlussphase vergaben Assane Diao auf der einen und Ryan Gravenberch mit einem Lattenschuss auf der anderen Seite weitere Möglichkeiten.
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Weniger Ballbesitz, aber die besseren Chancen
Interessant ist die statistische Einordnung des 2:0. Como hatte mit 58 Prozent sogar mehr Ballbesitz und spielte 540 Pässe, Liverpool lediglich 376. Die Italiener kamen zudem auf 14 Abschlüsse gegenüber zehn der Gastgeber und brachten vier Versuche aufs Tor, während Liverpools zwei Schüsse auf das Gehäuse auch tatsächlich im Netz landeten.
Der Expected-Goals-Wert sprach hingegen für die „Reds“. Liverpool lag hier mit 1,59:0,61 vorne. Fàbregas‘ Mannschaft hatte also mehr Ball und quantitativ mehr Abschlüsse, Liverpool kam aber wesentlich häufiger in Situationen mit hoher Abschlussqualität. Das 2:0 war somit effizient, lag aber schlussendlich auch innerhalb der statistischen Erwartung.
Iraolas Handschrift wird sichtbar
Taktisch waren bereits klare Unterschiede zur vergangenen Saison zu erkennen. Liverpool agierte im 4-2-3-1 mit Szoboszlai und Gravenberch auf der Doppelsechs und Florian Wirtz klar auf der Zehn hinter Solospitze Isak. Gerade in der ersten Hälfte suchten die „Reds“ nach Ballgewinnen sehr schnell den vertikalen Weg und pressten Como früh. Frimpong blieb rechts häufig breit und schob aggressiv nach vorne, während Gakpo von links immer wieder in zentrale Abschlusspositionen einrückte.
Genau diese höhere Direktheit ist ein Kernpunkt von Iraolas Ansatz. Im Vergleich zum stärker kontrollierten Positionsspiel unter Arne Slot soll Liverpool schneller nach vorne spielen und ohne Ball aggressiver attackieren. Das verlangt allerdings enorme Laufarbeit. Bereits bei den Testspielniederlagen gegen Leeds und Monaco konnte Liverpool das gewünschte Intensitätsniveau nach starken Anfangsphasen nicht über 90 Minuten halten. Auch gegen Como war die erste Hälfte deutlich stärker als die zweite.
Iraola sah deshalb trotz des gelungenen Abschlusses der Vorbereitung noch reichlich Arbeit auf sich zukommen. Der Trainer betonte nach der Partie, seine Mannschaft habe dieses Erfolgserlebnis samt Zu-Null-Spiel gebraucht. Gleichzeitig stellte er fest, dass die erste Hälfte erneut besser gewesen sei und Liverpool speziell nach der Pause noch zulegen müsse. Positiv war für ihn, dass zahlreiche Spieler 80 oder 90 Minuten absolvieren konnten, ohne dass größere körperliche Probleme auftraten.
Starkes Debüt von Jacquet
Der auffälligste Einzelspieler war Neuzugang Jacquet. Der für rund 60 Millionen Pfund aus Rennes verpflichtete Innenverteidiger überzeugte nicht nur wegen seines Tores. Mit seiner Schnelligkeit konnte er größere Räume hinter der hoch stehenden Liverpool-Abwehr absichern, dazu gewann er mehrere wichtige direkte Duelle. Schon während der ersten Hälfte wurde sein Name von den Fans auf der Kop-Tribüne skandiert.
Zur Pause wurde Jacquet durch Ronald Araújo ersetzt, der nach seiner Leihe vom FC Barcelona ebenfalls sein Debüt feierte. Iraola lobte anschließend beide Neuzugänge ausdrücklich. Auch Torhüter Alisson Becker hob hervor, dass Jacquet sowohl mit Ball als auch beim Verteidigen der Räume hinter ihm einen starken Eindruck hinterlassen habe.
Generalprobe geglückt – Newcastle wird der echte Gradmesser
Nach zwei Niederlagen gegen Leeds und Monaco war das 2:0 gegen Como zumindest ein versöhnlicher Abschluss einer durchwachsenen Vorbereitung. Wichtiger als das Ergebnis war für Liverpool aber die erhöhte defensive Stabilität. Trotz Comos längerer Ballbesitzphasen ließen die „Reds“ nur 0,61 xG zu und hielten erstmals in dieser Vorbereitung gegen einen Gegner dieser Qualität die Null.
Wie weit die neue Mannschaft unter Iraola tatsächlich ist, wird sich am kommenden Sonntag wesentlich deutlicher zeigen. Dann beginnt die Premier-League-Saison auswärts bei Newcastle United. Gerade im intensiven St. James‘ Park wird Liverpool zeigen müssen, ob das aggressive Pressing und die vertikale Spielweise bereits über 90 Minuten funktionieren – oder ob das in der Vorbereitung mehrfach sichtbare Nachlassen nach der Pause vorerst ein Problem bleibt.
