Klare Machtdemonstration auf dem Center Court
Auf dem Center Court des IGA Stadiums in Montreal ließ Michael Zheng im Qualifying-Finale keine Zweifel aufkommen. Der Amerikaner bezwang Kei Nishikori mit 6:3 und 6:1 und sicherte sich damit einen Startplatz im Hauptfeld des ATP Masters 1000 National Bank Open presented by Rogers. Es war eine Machtdemonstration des 22-Jährigen, der von Beginn an das Geschehen kontrollierte und seinem Gegner kaum Raum zur Entfaltung ließ.
Zheng dominierte mit seinem Aufschlag über weite Strecken des Matches. Mit einer Aufschlagquote von 88 Prozent und drei Assen ohne einen einzigen Doppelfehler präsentierte er sich als kompakter Aufschläger auf dem Outdoor-Hartplatz. Im Return-Spiel war der Amerikaner ebenfalls überlegen: 63 Prozent der gegnerischen Aufschlagspiele konnte er für sich entscheiden, seine Breakchancen verwertete er zu 56 Prozent.
Nishikori ohne Mittel gegen starken Gegner
Kei Nishikori, der für dieses Qualifying eine Wildcard erhalten hatte, fand gegen den aufstrebenden Amerikaner kein Gegenmittel. Der 36-jährige Japaner, der im April 2026 seinen Rücktritt zum Saisonende angekündigt hat, gewann lediglich 36 Prozent aller Punkte und sah sich einem Gegner gegenüber, der ihn in nahezu allen statistischen Bereichen überragte. Nishikori konnte nur 44 Prozent seiner Breakbälle abwehren, während seine erste Aufschlagquote mit 40 Prozent deutlich zu niedrig war, um Druck aufzubauen.
Für Nishikori, einst Weltranglistenvierter und zwölffacher ATP-Titelgewinner sowie der erste asiatische Mann, der ein Grand-Slam-Finale erreichte, war es ein schwerer Abend. Das einzige Vorduell beider Spieler hatten sie im Juni 2023 im Finale des Caribbean Open ausgetragen – damals gewann der Japaner noch mit 6:2 und 7:5. Dieses Mal drehte sich das Bild vollständig.
Zheng auf dem Weg nach oben
Der Sieg widerspiegelt Zhengs bemerkenswerte Entwicklung in der Saison 2026. Der in Chesapeake, Virginia geborene Sohn chinesischer Einwanderer hatte erst wenige Monate zuvor sein Studium an der Columbia University abgeschlossen, wo er in den Jahren 2024 und 2025 als erster Spieler seit Steve Johnson zweimal in Folge die NCAA-Einzelmeisterschaft gewann. Im Juli 2026 erreichte er mit Platz 118 sein Karrierehoch in der Weltrangliste.
Mit seinem Einzug ins Hauptfeld des prestigeträchtigen Masters-1000-Turniers in Montreal setzt Zheng seine aufsteigende Linie konsequent fort. Auf dem Outdoor-Hartplatz gewann er zuletzt sieben seiner zehn Matches – eine Form, die er in diesem Qualifying-Finale eindrucksvoll unter Beweis stellte.
