Una primera parte sin goles, un doble cambio en el descanso con un plan claro y un gol de un suplente nueve minutos después de la reanudación: así se puede resumir el 1:0 de Croacia ante Panamá en su segundo partido de la fase de grupos del Mundial. Los croatas tuvieron dificultades en el primer tiempo, ya que Panamá ofreció poco espacio con un defensivo 5-4-1. La acción más destacada de la primera mitad fue incluso para los panameños: un cabezazo de Rodríguez en el minuto 23 fue desviado por el portero Dominik Livaković al travesaño.
En el descanso, Zlatko Dalić reaccionó con dos cambios que dieron a Croacia un perfil claramente más ofensivo: Ante Budimir entró por Musa y Andrej Kramarić por Gvardiol. El efecto no tardó en notarse. En el minuto 54, Mario Pasalić filtró el balón de tacón para Josip Stanisic, que desde la línea de fondo derecha envió un centro raso al segundo palo. Budimir empujó el balón a la red desde corta distancia: 0:1.
El partido tuvo una anotación especial en sus márgenes: Luka Modrić disputó ante Panamá su partido número 200 con Croacia, convirtiéndose así en solo el cuarto futbolista del mundo en alcanzar esa cifra, tras Messi, Ronaldo y el kuwaití Bader Al-Mutawa. En el minuto 81, el capitán fue sustituido entre la ovación del público, él con su máscara protectora y sus 40 años a cuestas.
Panamá apenas encontró recursos tras encajar el gol. Con solo un disparo entre los tres palos y un valor de xG de 0,06, el ataque centroamericano resultó prácticamente inofensivo. Croacia tampoco derrochó energías -dos disparos, uno a puerta, xG 0,05-, pero fue eficiente. Con un 64 por ciento de posesión y un porcentaje de pases del 88 por ciento, los croatas controlaron el encuentro sin forzar la máquina.
Para Panamá fue la segunda derrota por 0:1 tras el partido inaugural: la eliminación es un hecho. Croacia suma tres puntos en el Grupo L y aún no tiene asegurada la clasificación para los dieciseisavos de final, pero ya ha conectado con Inglaterra y Ghana en la tabla.
