Serravalle, San Marino Stadium – El Larne FC ha ganado el partido de ida de la primera ronda clasificatoria para la UEFA Champions League 2026/27 con un 1:0 en el campo del Tre Fiori. El único tanto de la noche lo anotó Matthew Lusty en el minuto 45, con la asistencia de Sam McClelland. El partido de vuelta decidirá quién se medirá al Crvena Zvezda (Red Star Belgrado) en la segunda ronda clasificatoria.
Arranque complicado con tarjetas amarillas tempranas
El Larne no llegó al descanso sin sobresaltos. Sean Graham vio la tarjeta amarilla ya en el minuto 10 y Sam McClelland le siguió en el 19. La acumulación de amonestaciones tan pronto en el partido obligó al entrenador Gary Haveron a reaccionar antes de lo previsto: McClelland abandonó el terreno de juego en el descanso y fue sustituido por Benjamin Magee. Con todo, fue precisamente McClelland quien, momentos antes de su salida, había protagonizado la acción clave que desembocó en el 0:1.
Lusty culminó la jugada en el minuto 45 para establecer el marcador de 0:1 al descanso, un tanto de enorme carga simbólica. El delantero centro de 21 años, natural de Newtownards, había marcado seis goles en los siete partidos oficiales previos a este encuentro y continuó así con su racha goleadora. Lusty viste la camiseta del Larne desde 2021 y frente al Tre Fiori volvió a demostrar por qué se cuenta entre los atacantes más peligrosos del fútbol norirlandés.
Segunda parte: el Tre Fiori busca el empate
El Tre Fiori, club récord de campeones de San Marino con nueve títulos del Campionato Sammarinese en los últimos años, intentó remontar tras el descanso. El equipo local reaccionó pronto en el plano táctico: en los minutos 56 y 57 introdujo a Mattia Sancisi y Giulio Ponticelli en busca de mayor mordiente ofensiva. El capitán Matteo Prandelli, que había anotado 23 goles en 29 partidos de liga durante la temporada 2025/26, permaneció inicialmente en el campo, aunque recibió la tarjeta amarilla en el minuto 58. Danilo Girolomoni le siguió en el 66.
El Larne respondió a los momentos de presión del equipo local con sus propios cambios: en el minuto 63 entraron Jordan McEneff y Joshua Ukek, mientras que en el 78 Lusty dejó su sitio a Kevin O'Hara. La ventaja se mantuvo intacta hasta el pitido final.
Panorama de cara al partido de vuelta
El 1:0 es un resultado sólido para el Larne, aunque no ofrece una renta suficiente como para dormir tranquilos. El Tre Fiori necesita marcar al menos un gol en el partido de vuelta para mantener vivas sus opciones. Para el Larne y su entrenador Gary Haveron —quien llevó al club a su tercer título de liga en cuatro años durante la temporada 2025/26— alcanzar la segunda ronda clasificatoria ante el Red Star Belgrado sería el siguiente paso en una senda que el club norirlandés ha recorrido con determinación en los últimos años. El partido de vuelta dirá si el gol de Matthew Lusty fue, a la postre, el definitivo.
