El encuentro resultó especialmente interesante por las distintas fases que atravesó. El Atlético encontró al principio buenas soluciones frente a la presión agresiva del Liverpool y llegó a controlar el juego durante varios tramos. Sin embargo, antes del descanso el equilibrio de fuerzas empezó a cambiar con claridad y, tras la reanudación, la mayor intensidad de los locales acabó imponiéndose.
El Liverpool arranca a toda velocidad, el Atlético encuentra espacios
Andoni Iraola apostó por su habitual 4-2-3-1. Szoboszlai y Mac Allister formaron la pareja de centrocampistas, con Florian Wirtz por delante. Bradley Barcola arrancó por la derecha, Rio Ngumoha por la izquierda y Alexander Isak ocupó la punta del ataque.
El Liverpool apenas necesitó unos segundos para recuperar su primer balón. Szoboszlai interceptó una acción del Atlético, condujo hacia adelante y habilitó a Isak, cuyo disparo salió rozando el palo largo. Barcola también atacó pronto el espacio a la espalda de la defensa y obligó a intervenir a Jan Oblak.
El Atlético, sin embargo, no se dejó alterar por ese inicio frenético. Simeone sorprendió a Iraola con una estructura 3-4-2-1 y encontró soluciones especialmente eficaces en el centro del campo. Pablo Barrios y Koke colaboraban en la salida, mientras Álex Baena y Kang-in Lee aparecían entre líneas. Julián Álvarez, además, se descolgaba con frecuencia y complicaba mucho la vida al Liverpool gracias a la inteligencia de sus movimientos.
El argentino escapaba una y otra vez de la vigilancia directa y obligaba a uno de los centrales del Liverpool a decidir entre saltar a por él o mantenerse en la línea para proteger el espacio a su espalda. En el minuto 17, la defensa decidió no salir – y Álvarez aprovechó ese margen con un pase excelente. Marcos Llorente atacó la profundidad y superó a Alisson con una vaselina para firmar el 0-1.
El Atlético controla, pero el Liverpool sube la presión
La ventaja no era en absoluto inmerecida en ese momento. El Atlético superaba con mucha limpieza la primera línea de presión del Liverpool y conseguía encontrar con frecuencia a Barrios, Koke y Baena en buenas posiciones. Cristian Romero, además, defendía de forma muy agresiva y llegaba incluso a instalarse en campo rival para cortar ataques antes de que pudieran desarrollarse.
Álvarez tuvo incluso la oportunidad de ampliar la ventaja. El delantero recibió demasiado espacio a unos 30 metros de la portería y obligó a Alisson a realizar una gran parada.
A partir de ahí, sin embargo, el partido comenzó a cambiar. El Liverpool ganó mayor control sobre las segundas jugadas y obligó cada vez más al Atlético a actuar con precipitación. Ngumoha tuvo un papel importante en esa transformación. El joven de 18 años buscó constantemente el duelo con Llorente por la izquierda, ocupó al español – muy peligroso hasta entonces en ataque – y lo fue obligando a retrasar su posición con el paso de los minutos.
Szoboszlai también empezó a asumir cada vez más protagonismo. El húngaro no solo tuvo una enorme presencia en la presión, sino que gracias a sus movimientos inteligentes y su juego vertical permitió al Liverpool acelerar de inmediato después de cada recuperación.
Esa presión encontró premio en el minuto 40. Miloš Kerkez recuperó el balón ante Kang-in Lee, Barcola se topó primero con Oblak, pero el Liverpool mantuvo viva la jugada. Ronald Araújo terminó asistiendo de tacón y Szoboszlai finalizó de primeras para colocar el 1-1.
Mac Allister culmina la remontada
El Liverpool enlazó el inicio del segundo tiempo con sus mejores minutos antes del descanso. Wirtz empezó a encontrar cada vez más espacios entre el centro del campo y la defensa del Atlético y debería haber generado el 2-1 poco después de la reanudación. Su pase dejó a Barcola solo ante Oblak, pero el francés mandó el balón por muy poco fuera.
Apenas un minuto después llegó igualmente el segundo gol. Ngumoha superó a Llorente por la izquierda y llevó el balón hacia dentro. Tras pasar por Isak, acabó en los pies de Mac Allister en la frontal. El argentino pidió a Szoboszlai que se apartara y conectó un potente disparo desde unos 20 metros para firmar el 2-1.
Mac Allister y Szoboszlai fueron los futbolistas más destacados del Liverpool. El argentino conectó las distintas líneas del equipo, respondió al centro del campo técnicamente fuerte del Atlético con la dosis necesaria de físico e intensidad y terminó marcando el gol decisivo. Szoboszlai tuvo todavía más influencia: además de anotar, generó cinco ocasiones y completó cuatro regates. Su enorme actividad sin balón fue una de las razones principales por las que al Atlético le costó cada vez más construir con limpieza después de la primera media hora.
Barcola perdona varias ocasiones claras
Que el partido siguiera abierto hasta el final se debió sobre todo a la falta de acierto del Liverpool. Bradley Barcola, en particular, pudo – y probablemente debió – coronar su primera titularidad con un gol. El nuevo fichaje acumuló un xG individual de 0,74 en algo menos de una hora, remató dos veces entre los tres palos y desaprovechó varias situaciones de mucho valor.
Por eso su actuación resulta difícil de valorar de forma simple. Barcola mostró con su velocidad por qué el Liverpool realizó una inversión tan importante por él y atacó repetidamente el espacio a la espalda de los jugadores de banda del Atlético. En la definición, sin embargo, todavía le faltó la contundencia necesaria. Poco después del 2-1 tuvo que ser sustituido por calambres.
En el otro lado, Llorente y Álvarez fueron los jugadores más peligrosos del Atlético. El autor del gol fue una amenaza constante en profundidad durante la primera parte, aunque el creciente protagonismo ofensivo de Ngumoha terminó obligándolo a defender mucho más atrás. Álvarez, por su parte, fue el atacante más creativo del Atlético y protagonizó la acción de mayor calidad de los visitantes con la asistencia del 0-1, ofreciendo además una respuesta convincente a las críticas de las últimas semanas y al frustrado traspaso al Barcelona.
Los datos de xG confirman la ventaja del Liverpool
Resulta llamativo que el Atlético terminara el encuentro con un 55% de posesión. Sin embargo, el equipo que generó más peligro fue el Liverpool: los Reds acabaron con 14 remates frente a nueve y registraron 31 contactos dentro del área rival por los 18 del conjunto madrileño.
Los goles esperados también reflejan una ventaja bastante clara para los locales: 1,69 frente a 0,81. En ese sentido, el 2-1 final representa bastante bien la calidad de las ocasiones generadas. El Atlético tuvo fases lo suficientemente buenas como para incomodar al Liverpool, pero no consiguió transformar su mayor porcentaje de posesión en suficiente peligro. El Liverpool, en cambio, llegó con mayor frecuencia a posiciones de remate favorables y, teniendo en cuenta las grandes ocasiones desaprovechadas, pudo haber sentenciado antes.
La reacción tras el 0-1 también mostró una evolución bajo Iraola. En lugar de limitarse a aumentar todavía más la agresividad de la presión, los Reds adaptaron su comportamiento a la salida de tres del Atlético. Iraola explicó después del partido en TNT Sports que asumía parte de la responsabilidad por los problemas del primer tiempo porque no esperaba que el Atlético utilizara su 3-5-2 de esa manera. El Liverpool corrigió las asignaciones en la presión antes del descanso. Además, el técnico subrayó que su plantilla, remodelada recientemente, todavía está lejos de disponer de automatismos que permitan a cada jugador saber exactamente qué hacer en cada situación.
Simeone se mostró satisfecho con algunos aspectos del rendimiento, pero volvió a señalar un problema defensivo de fondo. “Estamos encajando demasiados goles. El otro día fueron tres en Bilbao, hoy otros dos. No estamos defendiendo bien”, afirmó el entrenador del Atlético después del encuentro.
Para el Liverpool, en cambio, fue un paso importante. Después de un inicio de temporada irregular, Iraola no solo consiguió un triunfo de prestigio en su debut en la Champions League, sino que vio a su equipo resolver durante el propio partido un problema táctico inicial y modificar después de forma clara el equilibrio del encuentro a su favor.
