El Liverpool comenzó su participación en la Champions con una victoria por 2-1 ante el Atlético de Madrid y podría dar otro paso importante hacia las eliminatorias si consigue sumar su segundo triunfo. El LASK, en cambio, todavía no ha estrenado su casillero de puntos tras perder en la primera jornada frente al AEK de Atenas. La diferencia de calidad entre ambos equipos es evidente, pero los dos entrenadores llegan al encuentro con problemas importantes por resolver.
Iraola afronta el partido sin tres jugadores fundamentales
Alexander Isak, Cody Gakpo y Dominik Szoboszlai no estarán disponibles para el Liverpool en Linz. Los tres regresaron de sus respectivas selecciones con molestias físicas y todavía no han podido reincorporarse a los entrenamientos con el resto del grupo.
En la rueda de prensa previa al encuentro, Iraola explicó que ninguno de los tres se encuentra demasiado lejos de regresar, aunque evitó establecer plazos concretos. Tampoco está claro si podrán reaparecer en los próximos compromisos ante el Brentford, el Villarreal y el Brighton.
Las bajas afectan especialmente al potencial ofensivo del conjunto inglés. Gakpo, Isak y Szoboszlai han estado entre los futbolistas más peligrosos del Liverpool esta temporada, por lo que otros compañeros deberán asumir ahora una mayor responsabilidad en la producción de goles y asistencias.
Iraola, sin embargo, considera que no se trata de una situación excepcional. El técnico recordó que las lesiones después de los compromisos internacionales afectan a numerosos equipos y señaló que el propio LASK también atraviesa dificultades con su plantilla.
Wirtz y Barcola, llamados a asumir más protagonismo en ataque
Buena parte de las miradas estarán puestas en Florian Wirtz y en el recién llegado Bradley Barcola. El extremo francés todavía no ha participado directamente en ningún gol desde su fichaje procedente del Paris Saint-Germain, mientras que Wirtz solo ha repartido una asistencia en lo que va de temporada.
Iraola, no obstante, se resiste a valorar a ambos futbolistas únicamente por sus estadísticas. Barcola protagonizó varias acciones interesantes ante el Manchester City y generó situaciones de peligro que sus compañeros no consiguieron aprovechar.
El entrenador del Liverpool también respaldó públicamente a Wirtz. Aunque reconoció que el internacional alemán no había firmado su mejor actuación frente al City, recordó sus buenos partidos anteriores y sus actuaciones con la selección alemana.
Iraola subrayó que mantiene plena confianza en los dos jugadores. Prefiere valorar cómo contribuyen al funcionamiento colectivo y ayudan al equipo a conseguir resultados. Para el técnico, lo importante no es quién marque los goles, sino el rendimiento global del Liverpool.
Iraola prepara cambios en el once inicial
La derrota por 0-3 ante el Manchester City también dejó conclusiones importantes para Iraola. El entrenador español se mostró especialmente crítico con el rendimiento de su equipo después de la expulsión de Ryan Gravenberch.
El Liverpool encajó el primer gol poco después de quedarse con diez jugadores y, a partir de ese momento, perdió el equilibrio. Con el marcador en contra, los reds no podían limitarse a defender cerca de su área, pero tampoco consiguieron presionar con eficacia al Manchester City. Iraola valoró de manera mucho más positiva lo ocurrido antes de la expulsión, destacando la entrega, la intensidad y la actitud de sus futbolistas.
De cara al encuentro de Linz, el técnico dejó entrever que introducirá modificaciones en la alineación titular. El Liverpool disputa cuatro partidos en apenas diez días, por lo que resulta fundamental gestionar las cargas físicas. Debido a la acumulación de encuentros, buena parte de la preparación se realiza mediante análisis de vídeo y charlas tácticas.
Kühbauer confía en dar la sorpresa pese al mal momento del LASK
El LASK tampoco atraviesa una situación sencilla. El conjunto de Linz acumula cuatro partidos oficiales sin ganar y viene de sufrir una merecida derrota por 0-2 frente al SK Rapid. Ante un rival con recursos técnicos, el equipo mostró dificultades para elaborar sus ataques y apenas consiguió generar peligro. A ello se añade que futbolistas importantes como Melayro Bogarde y Kasper Jørgensen todavía no han recuperado el excelente nivel que exhibieron la temporada pasada.
Kühbauer también tendrá que reorganizar su equipo debido a las lesiones. George Bello y Moses Usor sufrieron problemas físicos frente al Rapid y se suman a la baja de larga duración de Ramiz Harakate. Por ello, Yvan Dibango podría ocupar la banda izquierda.
En la rueda de prensa, Kühbauer dejó claro que no quería conceder una importancia excesiva a los últimos resultados. Los encuentros anteriores ya habían sido analizados y ahora la prioridad debía ser aprovechar la siguiente oportunidad.
El técnico describió al Liverpool como un rival extraordinario, aunque insistió en que sus jugadores no podían dejarse intimidar por su prestigio. A pesar de la enorme diferencia de calidad individual, el LASK debía creer en sus posibilidades de conseguir un resultado positivo.
La espectacular remontada frente al Celtic FC en la fase previa de la Champions sirve como ejemplo de lo que puede lograr el conjunto austríaco. En aquella eliminatoria, los de Linz lograron darle la vuelta a un 3-0 adverso de la ida gracias a una memorable victoria por 5-1 ante su afición.
Kühbauer tiene claro que todos los futbolistas que participen deberán ofrecer una actuación excepcional para poner en dificultades al Liverpool. Iraola, por su parte, fue tajante al definir el objetivo de su equipo: los reds quieren y necesitan ganar en Linz para dar continuidad al triunfo inicial ante el Atlético de Madrid y acercarse un poco más a las eliminatorias.
