El golpe resulta todavía mayor porque llegó apenas tres días después del decepcionante 2-0 encajado ante el OFI Creta en el estreno europeo. Hoffenheim solo ha ganado dos de sus seis primeros partidos oficiales, frente al Erzgebirge Aue en la Copa y ante el Stuttgart en Bundesliga. Christian Ilzer tiene, por tanto, varios problemas que resolver durante el parón internacional.
Mucha posesión y poca amenaza
El partido en Paderborn resume buena parte de las dificultades actuales. Hoffenheim terminó con 1,95 xG frente a los 0,89 del rival, pero perdió 3-1. Coufal se encontró con la madera y Bambasé Conté también, mientras al equipo local le bastaron unas pocas situaciones claras para marcar tres goles.
La actuación en Creta fue igualmente frustrante. La TSG tuvo un 59% de posesión y completó el 88% de sus pases, pero apenas generó ocasiones realmente peligrosas. El propio Ilzer criticó después la falta de agresividad y riesgo con balón.
Ante rivales compactos, Hoffenheim suele mover el balón con cierta comodidad hasta llegar al bloque defensivo, pero después le cuesta romperlo con desmarques a la espalda o combinaciones rápidas entre líneas. Cuando se cierran las bandas y el centro queda congestionado, actualmente faltan soluciones alternativas.
Stuttgart mostró el potencial del equipo
La única victoria liguera hasta el momento, el 2-1 frente al Stuttgart, demostró hasta qué punto puede funcionar la idea de Ilzer. Hoffenheim solo tuvo un 43% de posesión, pero generó 20 remates y 2,76 xG. El Stuttgart manejó más el balón, aunque la TSG fue mucho más vertical.
El 1-0 fue un buen ejemplo. Conté recuperó en campo propio, avanzó con velocidad y preparó el gol de Hložek. El segundo tanto también nació de una transición rápida, con Daghim asistiendo nuevamente a Hložek. Después, Hoffenheim protegió su ventaja mucho mejor que frente a Colonia o Dortmund.
La comparación deja al descubierto un problema claro. Contra equipos que quieren asumir la iniciativa y dejan espacios, la velocidad, la presión y las transiciones verticales del Hoffenheim funcionan mucho mejor. Cuando un rival como Paderborn u OFI le cede la posesión y defiende en bloque bajo, el equipo de Ilzer debe desordenar esa estructura por sí mismo, y ahí aparecen más dificultades.
La presión ha perdido compactación
La preocupación más seria aparece, sin embargo, sin balón. El fútbol de Ilzer se basa en defender hacia adelante como bloque y recuperar inmediatamente el control tras una pérdida.
Actualmente las distancias no siempre son correctas. Si la primera línea salta a presionar sin que el centro del campo y la defensa acompañen el movimiento, el rival puede superar esa presión con pocos pases. Hoffenheim también queda especialmente expuesto tras perder el balón cuando los laterales están muy arriba y varios centrocampistas se encuentran por delante de la jugada.
Paderborn no necesitó largas fases de posesión. Defendió de forma compacta, esperó los errores y atacó de manera directa. Esa combinación de bloque bajo y transiciones rápidas está castigando especialmente a la TSG.
Ocho goles recibidos tras el descanso
También llama la atención el momento en el que llegan los goles. Hoffenheim ha encajado diez en sus primeros cuatro partidos de Bundesliga, ocho de ellos después del descanso.
En Colonia se puso primero 0-1 y después 1-2, pero acabó perdiendo 3-2. Frente al Borussia Dortmund ganaba 2-0 en el minuto 54 y permitió que el BVB diera la vuelta por completo al encuentro en algo más de media hora.
Ahí aparece otra diferencia respecto al Stuttgart. En aquel partido Hoffenheim también encajó el empate, pero respondió, volvió a ponerse por delante y controló mucho mejor los minutos finales.
El capitán Oliver Baumann calificó de demasiado descuidada la actuación de Paderborn, mientras Ilzer echó en falta energía colectiva y pasión. Por tanto, no todo se explica desde la táctica. En los momentos difíciles también falta la calma necesaria para volver a estabilizar los partidos.
Las salidas del verano dejan huella
Las bajas del mercado no explican por sí solas el mal inicio, pero sí han eliminado cualidades importantes. Bazoumana Touré terminó la pasada Bundesliga con cinco goles y nueve asistencias. Sobre todo, su velocidad permitía convertir muchas recuperaciones en ataques peligrosos de inmediato.
También fue importante la marcha de Grischa Prömel. El centrocampista aportó siete goles y tres asistencias en liga, además de experiencia, fortaleza en los duelos y presencia en la zona central.
A ello se sumaron problemas físicos de jugadores importantes. Kramarić regresó de una operación en la ingle sin completar toda la pretemporada, Asllani sufrió molestias en la rodilla y Prass estuvo fuera por problemas en los aductores. La situación médica ha mejorado, pero los automatismos colectivos todavía no están plenamente asentados.
¿Se ha creado un vacío de liderazgo?
Todo ello coloca también al director deportivo Andreas Schicker bajo el foco. La apuesta por jugadores jóvenes, atléticos y con margen de desarrollo encajó de manera excelente con el fútbol de Ilzer durante la temporada pasada.
La continua renovación, sin embargo, puede tener un coste. Con Prömel no solo se marchó un titular, sino también experiencia y personalidad. Si además se integran muchos futbolistas jóvenes al mismo tiempo, la responsabilidad recae todavía más sobre veteranos como Baumann y Kramarić.
Sería demasiado pronto para hablar de un problema estructural de liderazgo. Sí resulta llamativo, en cambio, que Hoffenheim sufra especialmente cuando los partidos empiezan a cambiar de dirección. No consiguió gestionar una ventaja de 2-0 frente al Dortmund y tampoco generó un periodo prolongado de dominio después de recortar distancias en Paderborn.
Ilzer debe recuperar el equilibrio
Para Ilzer, el reto no consiste tanto en abandonar su idea como en conseguir que sus mecanismos fundamentales vuelvan a funcionar de manera estable. El partido ante el Stuttgart ya mostró el camino: Hoffenheim fue vertical tras recuperar, agresivo en la presión y suficientemente compacto para proteger una ventaja.
En otros encuentros, esos elementos aparecen demasiado desconectados. Presionar sin que el bloque acompañe abre espacios; atacar con muchos jugadores sin un buen contra-pressing expone la estructura defensiva. Ante rivales replegados también falta precisión para convertir largas posesiones en ocasiones de calidad de forma regular.
La posición de Ilzer, pese a todo, no está bajo una amenaza inmediata. No existen informaciones sólidas sobre un posible despido, y Schicker insistió después de la derrota en Paderborn en que el club mantiene su confianza en el camino elegido.
Las próximas semanas marcarán el rumbo
El parón internacional llega, por tanto, en un momento oportuno. Hoffenheim recibirá al Hamburgo el 10 de octubre, jugará cinco días después en casa ante el Beşiktaş en la Europa League y visitará al Borussia Mönchengladbach el 18 de octubre.
La victoria frente al Stuttgart demostró que la idea básica sigue funcionando. Ahora la TSG necesita reproducirla con mayor regularidad y, al mismo tiempo, encontrar mejores soluciones cuando el rival le cede deliberadamente el balón. Si tras el parón continúan los problemas en la defensa tras pérdida, el contra-pressing y la gestión de los partidos, un mal inicio puede transformarse rápidamente en una crisis mucho más seria.
