Aleksandar Vukic no dio ninguna opción a Darwin Blanch en el ATP Masters 1000 de Cincinnati. El australiano se impuso en las semifinales del qualifying con un 6:3, 7:6 y selló así su pase a la final de la clasificación del torneo de pista dura más importante de Norteamérica antes del US Open.
Contundencia desde el primer set
Vukic tomó las riendas del partido desde el primer momento en la pista Champions' Court. Como cabeza de serie número 12 del qualifying, el australiano mostró la calma y la solidez necesarias para presionar a Blanch desde el inicio. El primer set cayó del lado del australiano con claridad, 6:3, en una demostración de poderío que evidenció su excelente adaptación a las condiciones de pista dura bajo el sofocante calor del verano de Cincinnati. Blanch, que accedió al qualifying con una invitación, no encontró respuesta ante el juego controlado desde la línea de fondo de su rival.
Blanch pelea, pero Vukic no se rinde
En el segundo set, el joven americano de 18 años procedente de Boca Raton, Florida, mostró su carácter más combativo. Blanch, zurdo y con 1,93 metros de altura, elevó considerablemente su nivel y obligó a Vukic a disputar un tramo muy igualado. La decisión tuvo que llegar a través de un tiebreak, y en ese momento Vukic demostró sus nervios de acero. Se adjudicó el tiebreak por 7:4 para cerrar el segundo set 7:6. Era el primer enfrentamiento entre ambos jugadores en el circuito ATP, y Vukic no dejó lugar a dudas sobre quién practicó el mejor tenis a lo largo del partido.
Una trayectoria profesional en constante ascenso
Para Vukic, quien estudió Finanzas en la Universidad de Illinois —donde fue tres veces All-American— antes de dar el salto al tenis profesional, acceder a la final del qualifying representa un paso más en su camino hacia la élite mundial. El hijo de emigrantes serbio-montenegrinos que se instalaron en Australia en los años 90 ha forjado su ascenso con una determinación inquebrantable.
Blanch, por su parte, que esta temporada ya había aprovechado una invitación en el Masters 1000 de Miami para llegar a la segunda ronda, cayó eliminado esta vez en las semifinales del qualifying. El joven talento, que trabaja bajo las órdenes de los entrenadores Juan Ignacio Chela y Mariano Monachesi, demostró no obstante que es capaz de generar peligro sobre pista dura, aunque en esta ocasión no fue suficiente para superar a Vukic y alcanzar la final.
