Fue un duelo entre dos mundos: el checo Jiří Lehečka, cabeza de serie número 18, actual número uno de la República Checa y que en esta temporada llegó a escalar hasta el puesto 12 del ranking mundial, frente a Toby Samuel, un clasificado que tuvo que superar tres rondas previas para hacerse un hueco en el cuadro principal del US Open 2026. En la pista dura de Flushing Meadows, el veredicto fue rotundo: Lehečka se impuso 6:4, 6:2, 6:4 y se metió en los octavos de final.
Lehečka toma el control desde el primer punto
El checo impuso su ley a base de un saque sólido y una gran consistencia desde la línea de fondo. Ganó el 86 por ciento de sus juegos de servicio y se anotó el 76 por ciento de los puntos con el primer saque. Especialmente revelador fue el contraste en los errores no forzados: mientras Lehečka cometió tan solo 18, Samuel acumuló 41, una cifra que refleja con claridad el desarrollo del partido. En el primer set, Lehečka aprovechó con eficacia sus puntos de break y no cedió la manga: 6:4.
El segundo set: una exhibición de poderío
En la segunda manga, Lehečka elevó aún más su nivel. Samuel, que apenas unos días antes había protagonizado una sorpresa al lograr su primera victoria en el cuadro principal de un Grand Slam —ante Tomáš Macháč en primera ronda—, no encontró respuesta ante el diestro checo. Lehečka apenas concedió puntos de break, neutralizó con determinación los pocos que Samuel consiguió generar y se adjudicó el set por 6:2. En el cómputo global, el checo convirtió el 55 por ciento de sus puntos de break, mientras que Samuel solo ganó el 57 por ciento de sus juegos de servicio.
Samuel lo intenta, Lehečka no se inmuta
El tercer set deparó algo más de resistencia por parte de Samuel, que con su poderoso saque —194 km/h de media con el primero— generó presión en varios momentos y llegó a firmar 28 winners. Pero Lehečka, que ganó el 46 por ciento de los puntos al resto, no se dejó arrastrar. El británico, que en menos de un año había escalado desde el puesto 1.871 del ranking hasta el top 100 acumulando varios títulos ATP Challenger, salvó un punto de partido, pero acabó cediendo en el tercer set por 6:4.
Lehečka, a por más
En términos globales, Lehečka se anotó el 57 por ciento de todos los puntos y cedió apenas 10 juegos en todo el encuentro. Para el checo, que en el US Open 2025 había llegado hasta los cuartos de final, fue una actuación de alto nivel en una pista en la que claramente se siente cómodo. Samuel, por su parte, se despide del torneo tras un debut más que notable; su ascenso hacia la élite del tenis mundial, sin embargo, continúa.
