Buena parte de las miradas estarán puestas en el choque entre Inglaterra y la campeona del mundo, España. Países Bajos-Alemania, Italia-Bélgica y el derbi escandinavo entre Noruega y Dinamarca completan un inicio especialmente atractivo.
Austria debuta en Linz ante Israel
Austria inicia su participación este jueves por la noche frente a Israel en el Raiffeisen Arena de Linz. Tres días después, el equipo de Ralf Rangnick recibirá a Kosovo, antes de visitar a Irlanda y volver a medirse con Kosovo a comienzos de octubre.
Para la selección austríaca, la Nations League supone la oportunidad de abrir una nueva etapa inmediatamente después del Mundial. La estructura del equipo ha cambiado de forma considerable: Marko Arnautovic puso fin a su carrera internacional, Marcel Sabitzer hará una pausa al menos hasta final de año y David Alaba no está presente en esta concentración. Austria tampoco podrá contar con Konrad Laimer en los dos primeros partidos. El centrocampista del Bayern sufre una leve lesión en la zona de los aductores.
Sascha Horvath fue convocado en lugar de Laimer y entra por primera vez en la selección absoluta. El capitán del LASK disputó más de 60 partidos con las categorías inferiores de Austria y recibe ahora su oportunidad después de una excelente temporada. Israel, además, no es un rival habitual de Liga B: descendió desde la Liga A en la anterior edición de la Nations League. Austria marcó 14 goles en su última campaña en esta categoría, aunque no logró el ascenso.
Klopp debuta ante Países Bajos
La atención será todavía mayor el jueves en Ámsterdam. Alemania visita a Países Bajos en el primer partido de Jürgen Klopp como seleccionador. El exentrenador del Borussia Dortmund y del Liverpool asumió el cargo durante el verano y comienza su etapa al frente de la Mannschaft precisamente en uno de los grandes clásicos del fútbol europeo.
También hay un nuevo proyecto en el otro banquillo. Xavi dirige por primera vez a Países Bajos, por lo que el encuentro enfrenta no solo a dos grandes selecciones, sino también a dos procesos recién iniciados. Ambos equipos ya coincidieron en la anterior Nations League: empataron 2-2 en Ámsterdam y Alemania ganó después el partido de vuelta por 1-0.
Klopp ha convocado a 24 futbolistas para los dos primeros encuentros. Una de las novedades más interesantes es el delantero del Eintracht Younes Ebnoutalib, premiado con su primera llamada tras un gran comienzo de temporada. También Lennart Karl, joven talento del Bayern, podría disputar su primer partido oficial con Alemania después de haber participado hasta ahora únicamente en amistosos. Tres días después del estreno, la selección alemana recibirá a Grecia en Augsburgo.
La campeona del mundo visita Wembley
El gran partido de la primera jornada se disputará el sábado en Wembley. Inglaterra recibe a España en un duelo entre el tercer clasificado del Mundial y la nueva campeona del mundo. Los ingleses conquistaron el bronce durante el verano, mientras que España superó a Argentina por 1-0 tras la prórroga en la final. Ferran Torres marcó en Nueva Jersey el gol que dio a la selección española su segundo título mundial.
El equipo de Luis de la Fuente jugará ahora por primera vez con dos estrellas sobre el escudo. Poco antes del inicio de la Nations League, la federación española reforzó además su apuesta por el seleccionador renovando su contrato hasta 2032. De la Fuente ya ha conquistado con España la Nations League, la Eurocopa y el Mundial.
Para Inglaterra, el partido tampoco es un simple estreno. Los Three Lions se enfrentan a la selección que ya les derrotó en la final de la Eurocopa 2024. Thomas Tuchel, sin embargo, no podrá contar con varios nombres importantes: Declan Rice, Cole Palmer, Marcus Rashford, Kobbie Mainoo y Tino Livramento causaron baja por lesión. Trent Alexander-Arnold, por su parte, regresa a la convocatoria.
Con Jude Bellingham, Harry Kane y Bukayo Saka, Inglaterra sigue teniendo una enorme calidad individual. Para los locales será una primera prueba de máximo nivel después del Mundial, mientras que España deberá demostrar hasta qué punto es capaz de dejar atrás rápidamente la euforia del título y volver a competir al máximo nivel.
Suiza comienza en Macedonia del Norte
Suiza no entra en escena hasta el sábado, cuando visitará Skopie para enfrentarse a Macedonia del Norte. Tras su descenso desde la Liga A, la selección helvética comparte grupo con Macedonia del Norte, Escocia y Eslovenia en busca de un regreso inmediato a la máxima categoría.
El estreno no será sencillo. Macedonia del Norte logró el ascenso desde la Liga C en la anterior edición de la Nations League y, especialmente como local, tiene argumentos para complicar la vida a selecciones de mayor nivel. Solo tres días más tarde, Suiza deberá visitar a Escocia en Hampden Park. Dos salidas exigentes marcarán, por tanto, el inicio de su campaña.
Zidane se estrena y Mancini regresa
El viernes también presenta dos historias especialmente atractivas. Francia visita a Turquía en el primer partido de Zinédine Zidane como seleccionador. El ex campeón del mundo y de Europa sucedió a Didier Deschamps durante el verano y dirigirá por primera vez a una selección nacional. Después de conquistar tres Champions League como técnico del Real Madrid, comenzará a verse qué identidad pretende dar ahora al equipo francés.
Al mismo tiempo, Italia recibe a Bélgica en Roma. Será el primer partido de la segunda etapa de Roberto Mancini al frente de la Azzurra. El técnico llevó a Italia al título europeo en 2021 y regresa ahora con un rival de primer nivel en el estreno. Precisamente Bélgica cayó ante los italianos en los cuartos de final de aquella Eurocopa.
La vigente campeona, Portugal, también comienza el jueves frente a Gales. Otro encuentro con especial atractivo será el derbi escandinavo entre Noruega y Dinamarca en Oslo. Noruega alcanzó los octavos de final del Mundial y afronta esta nueva Nations League con un equipo construido alrededor de Erling Haaland.
La primera jornada llega así, apenas unos meses después del Mundial, cargada de historias: nuevos seleccionadores, equipos en plena transformación, una campeona del mundo que vuelve a la competición y varias selecciones obligadas a adaptarse después de ascensos o descensos. Por encima de todo, Países Bajos-Alemania e Inglaterra-España destacan dentro de un programa inaugural ya de por sí muy potente.
