La eliminación agrava todavía más el complicado inicio de temporada del United. El equipo de Michael Carrick ocupa únicamente la 13ª posición de la Premier League después de cuatro jornadas y ya ha perdido su primera oportunidad de conquistar un título nacional.
Carrick revoluciona el once y Lacey aprovecha su oportunidad
Como suele ocurrir en la EFL Cup, ambos entrenadores aprovecharon el partido para introducir numerosos cambios. Carrick modificó ocho posiciones respecto a la derrota por 0-1 en el derbi de Mánchester. Karl Darlow debutó bajo palos, Youri Tielemans ejerció como capitán y Shea Lacey, de 19 años, fue titular por primera vez con el primer equipo. Bruno Fernandes, Matheus Cunha y Bryan Mbeumo comenzaron en el banquillo. Fabian Hürzeler, técnico del Brighton, realizó seis cambios tras el 5-0 ante el Coventry. El United salió con un 4-2-3-1, mientras los visitantes apostaron por un 4-3-3.
Las numerosas rotaciones apenas se notaron en el arranque del United. En el minuto ocho, Lacey aceleró por la derecha, superó a varios rivales y marcó con la izquierda al primer palo. Poco después, Marcus Rashford puso a prueba a Jason Steele. El guardameta del Brighton detuvo el primer disparo, pero Mason Mount reaccionó antes que nadie y aprovechó el rechace para colocar el 2-0.
En menos de diez minutos, el United parecía haber encontrado la respuesta perfecta a la derrota en el derbi. Los locales jugaban de manera directa, atacaban los espacios a la espalda de la primera línea de presión del Brighton y mostraban una enorme eficacia frente a la portería. El problema fue que ese ritmo duró muy poco.
Brighton va tomando el control
Los Seagulls no se dejaron afectar por el doble golpe inicial. Con el paso de los minutos, Brighton empezó a dominar con mayor claridad el centro del campo, movió el balón con paciencia y encontró cada vez con más frecuencia jugadores libres entre las líneas del United.
Pascal Groß se convirtió en el gran director del partido. El alemán marcó el ritmo con su precisión en el pase y participó de manera constante en las acciones peligrosas. El United, en cambio, fue retrocediendo y prácticamente dejó de generar ataques controlados después de su brillante inicio. Resultó significativo que, tras el 2-0, los Red Devils pasaran un largo periodo sin volver a rematar entre los tres palos.
Brighton terminó encontrando el premio justo antes del descanso. Después de un ataque rápido, Jaouen Hadjam asistió al griego Kostoulas, que aprovechó la salida de Darlow para marcar el 2-1 ya en el tiempo añadido. El tanto cambió por completo el contexto del encuentro: una ventaja que había parecido cómoda se convirtió de nuevo en una eliminatoria totalmente abierta.
Groß empata y los cambios de Hürzeler funcionan de inmediato
La tendencia continuó tras la reanudación. Brighton jugó con mayor determinación y consiguió llevar sus ataques al área rival con mucha más frecuencia. United ganó bastantes duelos individuales, pero apenas logró convertir esas recuperaciones en fases largas de posesión.
El merecido empate llegó en el minuto 65. Luka Vušković encontró a Groß, que definió con tranquilidad para colocar el 2-2. El gol encajó perfectamente con la actuación del centrocampista, que no solo apareció en la finalización, sino que también creó espacios constantemente para sus compañeros y se convirtió en la pieza fundamental de la remontada del Brighton.
Los dos entrenadores reaccionaron inmediatamente. Carrick dio entrada a Kobbie Mainoo, Mbeumo y Joshua Zirkzee, mientras Hürzeler apostó, entre otros, por Maxim De Cuyper y Diego Gómez. Los cambios del Brighton dieron resultado casi de inmediato. Gómez condujo hacia adelante y envió el balón al área, donde De Cuyper, que acababa de ingresar al terreno de juego, marcó el 2-3 en el minuto 69.
En apenas cuatro minutos, Brighton había completado la remontada.
United encuentra pocas respuestas tras quedarse por detrás
Carrick aumentó el riesgo y posteriormente también introdujo a Fernandes y Cunha. United acumuló más hombres en posiciones ofensivas, pero siguió encontrando pocas soluciones claras ante una defensa del Brighton cada vez más compacta.
La gran oportunidad para empatar llegó en el minuto 76. Rashford se plantó solo ante Steele, pero el portero visitante evitó el 3-3. El atacante inglés siguió siendo una de las principales amenazas del United gracias a su velocidad, aunque desperdició la mejor ocasión de su equipo para igualar.
En el otro extremo, Brighton pudo haber sentenciado antes. Leny Yoro sacó bajo palos un remate de Kostoulas y poco después Darlow evitó que Gómez anotara el cuarto.
Los datos de xG también muestran que la remontada no fue simplemente consecuencia de errores individuales del United. Con una posesión prácticamente equilibrada, Brighton terminó con 2,15 xG frente a los 1,04 de los locales. Más importante aún fue la calidad de las posiciones alcanzadas: los visitantes consiguieron entrar con mucha más frecuencia en zonas peligrosas y generaron cinco grandes ocasiones. El United había sido extremadamente eficaz durante los primeros diez minutos, pero después apenas volvió a crear un peligro comparable.
United se hunde todavía más en la crisis
Para el Manchester United, el resultado es especialmente doloroso. Por primera vez en 50 años, el club perdió en Old Trafford después de haberse colocado dos goles por delante. Además, los Red Devils quedan eliminados por segunda temporada consecutiva en su primer partido de la EFL Cup.
Carrick asumió la responsabilidad tras el encuentro y calificó de inaceptable la manera en la que llegó la derrota. Los problemas del United ya no pueden reducirse a noches aisladas de mal rendimiento: el equipo ha sumado únicamente cuatro puntos en sus cuatro primeros partidos de Premier League, ocupa la 13ª plaza y hasta ahora solo ha conseguido ganar al Ipswich.
Antes del parón internacional, a ambos equipos les queda todavía un compromiso liguero. Brighton recibirá el sábado al líder Arsenal y tratará de aprovechar el impulso generado por esta remontada. El United visitará el domingo al Fulham, donde el equipo de Carrick tendrá una oportunidad inmediata para llegar al parón con mejores sensaciones.
