Para el Arsenal fue un duro frenazo después de un comienzo perfecto. El conjunto de Mikel Arteta solo había encajado un gol en sus cuatro primeras jornadas de Premier League, pero recibió tres en apenas 57 minutos ante el Brighton. Solo tres días después de remontar de forma espectacular al Manchester United en la EFL Cup, los Seagulls volvieron a lanzar un mensaje importante.
Arteta apuesta prácticamente por su once de gala
El Arsenal estuvo lejos de presentar un equipo de circunstancias. Arteta introdujo únicamente dos cambios respecto al 0-2 ante el Sunderland. Jurriën Timber sustituyó a Ben White en el lateral derecho, mientras Bruno Guimarães entró por Myles Lewis-Skelly junto a Declan Rice. Bukayo Saka, Martin Ødegaard, Christos Tzolis y Kai Havertz formaron el frente ofensivo.
Brighton, en cambio, tuvo que prescindir de su capitán Lewis Dunk, baja por unas molestias en el cuello. Pascal Struijk ocupó su lugar en el centro de la defensa. Además, el fichaje Chema Andrés recibió su primera titularidad en Premier League después de haber participado como suplente en el 5-0 ante el Coventry. Pascal Groß lució el brazalete y el joven Charalampos Kostoulas, de 19 años, volvió a actuar como delantero centro.
La presión del Brighton saca al Arsenal de su guion
Desde el inicio quedó claro qué buscaba Hürzeler. Brighton presionó con mucha agresividad la salida de balón del Arsenal, con Kostoulas trabajando constantemente sobre los centrales y orientando a los Gunners hacia zonas en las que las siguientes líneas de pase quedaban cerradas.
Arsenal tuvo más posesión, pero apenas consiguió transformarla en verdadero control. Incluso David Raya sufrió bajo presión y entregó un balón directamente a Yasin Ayari antes de que Rice corrigiera la jugada con una acción defensiva importante. Poco antes, Raya ya había tenido que intervenir ante un disparo de Kostoulas.
Brighton no necesitó dominar la posesión. Su idea fue acelerar después de cada recuperación y atacar de forma vertical los espacios por delante de la defensa del Arsenal. Precisamente de esas situaciones nacieron los dos primeros goles.
En el minuto 31, Kostoulas bajó a recibir, giró y encontró a Groß. Arsenal no salió con decisión a tapar al alemán, que dispuso de suficiente espacio a unos 20 metros de la portería. Su disparo terminó entrando tras golpear en la parte inferior del larguero.
Kostoulas castiga la pasividad defensiva del Arsenal
Poco antes del descanso, la defensa del Arsenal volvió a pagar caro el exceso de espacio concedido. Diego Gómez encontró a Kostoulas, que no fue presionado a tiempo ni por Rice ni por Gabriel. El delantero griego armó el disparo desde fuera del área y colocó el 2-0 con mucha precisión.
Que los dos primeros tantos llegaran desde media distancia es importante para interpretar el partido. Brighton había sometido al Arsenal con su presión y su movilidad, pero los propios remates no partían de posiciones especialmente favorables. La enorme eficacia local convirtió así una ventaja táctica en una cómoda diferencia al descanso.
Kostoulas fue la gran figura. Además de marcar, asistió en el primer gol, dificultó constantemente la salida del Arsenal y se movió con inteligencia entre la posición de delantero y zonas de mediapunta. Ya había marcado en el 3-2 copero ante el Manchester United y volvió a demostrar que su importancia en el equipo de Hürzeler va mucho más allá de su capacidad goleadora.
Un balón parado completa la pesadilla del Arsenal
Quien esperaba una reacción contundente del campeón tras el descanso tuvo que cambiar pronto de idea. Arsenal siguió sin conseguir instalar al Brighton cerca de su propia área y, en el minuto 57, llegó el tercer gol.
Groß colgó un córner profundo al área y Chema Andrés se impuso por alto a Gabriel y Ødegaard para marcar en su primera titularidad en Premier League. Raya permaneció sobre la línea y apenas pudo intervenir.
La acción volvió a reflejar el mal día de la defensa de los Gunners. Gabriel ya había defendido con demasiada pasividad en el segundo tanto y ahora perdió el duelo aéreo decisivo. Bruno Guimarães tampoco consiguió encontrar soluciones ante la presión del Brighton y fue sustituido después de una hora. Arteta dio entrada, entre otros, a Martín Zubimendi, Mikel Merino, Viktor Gyökeres y Eberechi Eze, pero los problemas estructurales se mantuvieron.
Arsenal desaprovecha sus mejores ocasiones
A primera vista, los datos de xG resultan sorprendentes. Arsenal terminó con 1,58 xG frente a los 1,33 del Brighton. El campeón, por tanto, sí generó situaciones suficientes como para marcar al menos un gol, pero los locales finalizaron sus ataques con mucha más determinación y recuperaron la iniciativa rápidamente después de cada pérdida.
La cifra superior del Arsenal se concentró además en unas pocas ocasiones claras. Havertz, especialmente, tuvo una oportunidad importante para volver a meter a su equipo en el partido, pero no la aprovechó. En general, a los Gunners les faltó contundencia en el área. Saka y Ødegaard apenas encontraron espacios entre las líneas compactas del Brighton, mientras Tzolis tuvo muy poca influencia.
El 3-0 fue más severo de lo que indica la calidad global de las ocasiones. Aun así, Brighton también pudo ampliar la diferencia: Struijk cabeceó por poco fuera, Georginio Rutter falló desde una posición prometedora y Malick Yalcouyé se encontró con la madera en la recta final.
Brighton confirma su gran momento tras ganar al United
En pocos días, Brighton ha firmado dos actuaciones muy convincentes ante rivales de enorme nivel. Frente al Manchester United remontó después de verse por detrás en el marcador. Contra el Arsenal, en cambio, destacó especialmente el plan de Hürzeler: presión agresiva, ataques verticales y apoyos constantes alrededor del balón para sacar al campeón de su estructura habitual.
Para el Arsenal, el inicio perfecto de temporada llega a su fin. El equipo de Arteta tuvo fases largas de posesión y también dispuso de ocasiones para marcar, pero mostró una fragilidad poco habitual ante la presión rival. Los jugadores del Brighton recibieron demasiado tiempo y espacio delante de la defensa, faltó agresividad en las acciones que terminaron en gol y, en ataque, los Gunners encontraron pocas soluciones claras ante el bloque compacto local. Después de cuatro actuaciones muy sólidas, el Arsenal mostró por primera vez esta temporada debilidades importantes tanto con balón como sin él.
