Argentina pierde no solo a su capitán durante tantos años, sino también al jugador con más partidos y al máximo goleador de la historia de la selección. Messi disputó 207 encuentros internacionales y marcó 125 goles. Su último partido fue la final del Mundial ante España, que Argentina perdió por 0-1 después de la prórroga.
“Una decisión que todavía me duele en el corazón”
Messi comunicó su despedida mediante un extenso mensaje escrito en el que explicó que llevaba mucho tiempo reflexionando sobre su futuro. “Fue una decisión que dolió y que todavía me duele en el corazón”, escribió el ocho veces ganador del Balón de Oro. Al mismo tiempo, aseguró haber llegado a un punto en el que sentía que había dado todo tanto física como emocionalmente: “No tengo nada más para dar”.
Resulta especialmente llamativo el momento en el que Messi escribió originalmente esas palabras. Según explicó el propio argentino, redactó el mensaje el 21 de julio, dos días después de la final del Mundial contra España, aunque decidió no publicarlo entonces. Tras la muerte de su padre, Jorge Messi, en agosto, aseguró haberse reafirmado todavía más en aquella decisión. En su despedida, Messi también subrayó cuánto había disfrutado representando a Argentina y explicó que a partir de ahora seguirá apoyando a la selección como un aficionado más.
De un comienzo complicado a la consagración definitiva
La carrera de Messi con Argentina comenzó de una manera muy particular el 17 de agosto de 2005. Con apenas 18 años, entró como suplente en un amistoso contra Hungría y vio la tarjeta roja menos de un minuto después.
Durante mucho tiempo pareció que los grandes títulos se le resistirían precisamente con su país. Argentina perdió con Messi las finales de la Copa América de 2007, 2015 y 2016, además de la final del Mundial de 2014 contra Alemania. Después de caer ante Chile en la Copa América Centenario de 2016, Messi llegó incluso a anunciar por primera vez su retirada de la selección, aunque poco después dio marcha atrás.
La larga espera terminó en 2021. Argentina derrotó 1-0 a Brasil en la final de la Copa América disputada en el Maracaná, Messi fue elegido mejor jugador del torneo y conquistó, a los 34 años, su primer gran título con la selección absoluta.
A partir de ahí llegó la etapa más exitosa de su trayectoria internacional. En 2022, Argentina ganó primero la Finalissima frente a Italia y posteriormente se proclamó campeona del mundo en Qatar. Messi marcó siete goles en el torneo, dos de ellos en la espectacular final contra Francia, y fue elegido mejor jugador del Mundial. Dos años después, el equipo de Lionel Scaloni revalidó su corona continental en la Copa América de 2024.
Seis Mundiales y 125 goles
Messi deja también unos registros que parecen extraordinariamente difíciles de superar. Con 207 partidos y 125 goles, posee los dos grandes récords individuales de la selección argentina. Disputó seis Mundiales, desde Alemania 2006 hasta el torneo de 2026 celebrado en Norteamérica. En su última Copa del Mundo alcanzó los 34 encuentros en el torneo y amplió así otro de sus récords.
Y ni siquiera con 39 años desempeñó un papel meramente simbólico. Messi marcó ocho goles en el Mundial de 2026 y volvió a conducir al vigente campeón hasta la final. En semifinales contra Inglaterra dio la asistencia para el decisivo gol de Lautaro Martínez en el triunfo por 2-1. Solo España impidió en la final que su extraordinaria carrera internacional tuviera un desenlace perfecto.
A sus éxitos con la absoluta hay que añadir el Mundial Sub-20 conquistado en 2005 y la medalla de oro olímpica lograda en Pekín en 2008. Con el título mundial de 2022 y las Copas América de 2021 y 2024, la historia de Messi con Argentina pasó finalmente de estar marcada durante años por las finales perdidas a convertirse en una de las etapas más exitosas del fútbol argentino.
Messi seguirá jugando en Inter Miami
Su retirada de la selección no significa, por ahora, el final de su carrera profesional. Messi continuará jugando con Inter Miami y apenas el pasado fin de semana volvió a demostrar que todavía puede dominar y decidir partidos prácticamente por sí solo: marcó cuatro goles y dio una asistencia en el 7-1 frente al CF Montréal. Después de esa actuación alcanzó los 18 goles en la temporada y pasó a liderar la tabla de máximos goleadores de la MLS.
Tampoco desde el punto de vista contractual se vislumbra una retirada inmediata. Inter Miami amplió el contrato de su capitán hasta el final de la temporada 2028 de la MLS. Messi podría, por tanto, seguir jugando a nivel de clubes durante más de dos años, momento en el que tendría ya 41.
El capítulo de la selección argentina, en cambio, queda definitivamente cerrado después de 207 partidos, 125 goles, seis Mundiales y la gran coronación en Qatar.
