El Manchester United pudo, e incluso debió, marcharse al descanso con ventaja en Stamford Bridge. Sin embargo, acabó sumando una nueva derrota. El técnico del Chelsea, Xabi Alonso, encontró motivos para celebrar la notable mejoría de su equipo en la segunda mitad, mientras que Michael Carrick ve cómo aumenta la presión sobre su figura. El United acumula ya nueve partidos oficiales sin ganar y se acerca peligrosamente a los puestos de descenso de la Premier League.
El United hizo casi todo bien antes del descanso, salvo marcar
El inicio del partido estuvo lejos de ser un monólogo del conjunto local. Aunque el Chelsea disfrutó de una mayor posesión, el United encontró repetidamente espacios para salir al contraataque después de recuperar el balón. Bruno Fernandes, Matheus Cunha y Amad Diallo fueron especialmente incisivos y generaron numerosos problemas a la defensa londinense.
Fernandes desperdició una ocasión clarísima tras recibir un pase preciso de Bryan Mbeumo, enviando el balón por encima del larguero cuando se encontraba completamente libre de marca. Diallo se topó con el guardameta Mike Penders, mientras que Cunha llegó a introducir el balón en la portería después de un saque de esquina. Sin embargo, el tanto fue anulado por fuera de juego. En el otro extremo del campo, Estêvão también vio cómo le invalidaban un gol por posición antirreglamentaria.
Las estadísticas reflejan que el United generó las ocasiones de mayor peligro durante los primeros 45 minutos. Según Opta, los visitantes acumularon 1,09 goles esperados (xG), frente a los apenas 0,28 del Chelsea.
El principal problema de los hombres de Carrick no fue, por tanto, la creación de oportunidades, sino su incapacidad para aprovecharlas. El United supo explotar los desajustes defensivos del Chelsea, pero no consiguió traducir esa superioridad en goles.
Lavia y Rogers cambian el rumbo del encuentro
Apenas cinco minutos después de la reanudación, el Chelsea demostró hasta qué punto puede cambiar un partido en una sola acción. Roméo Lavia recuperó el balón en el centro del campo ante Mbeumo y Carlos Baleba e inició inmediatamente una transición ofensiva.
Morgan Rogers recogió la pelota, avanzó con determinación por el carril central, superó a Harry Maguire y Lisandro Martínez y picó el balón por encima del portero Senne Lammens para establecer el 1-0.
La jugada puso de manifiesto las carencias defensivas del United. Tras la pérdida, faltó protección por detrás de la línea de centrocampistas y ninguno de los centrales consiguió salir al encuentro de Rogers a tiempo ni frenar su conducción.
La aportación de Lavia fue mucho más allá de su participación en ese contragolpe. El belga recuperó la posesión en 14 ocasiones frente al Manchester United. Según Opta, ningún futbolista del Chelsea había alcanzado esa cifra en un partido de la Premier League desde enero de 2023. A su capacidad para imponerse en los duelos añadió un excelente sentido de la colocación, fundamental para controlar el ritmo en la medular y cortar las transiciones del United durante la segunda parte.
«Desde el punto de vista de un centrocampista, ha sido una actuación absolutamente extraordinaria», elogió Alonso a su jugador. El técnico destacó su capacidad para tomar buenas decisiones, su dinamismo y su intensidad competitiva.
La expulsión de Martínez sentencia al United
Tras adelantarse en el marcador, el Chelsea fue asumiendo progresivamente el control. Los londinenses mantuvieron las líneas más juntas, ocuparon mejor los espacios interiores y obligaron al United a defender durante períodos cada vez más prolongados cerca de su propia área.
La acción decisiva llegó en el minuto 63. Martínez, que ya había visto una tarjeta amarilla, golpeó con el brazo en la cara a Wesley Fofana durante un saque de esquina. Después de la revisión del VAR, el árbitro Peter Bankes señaló penalti y mostró la segunda amarilla al defensa argentino.
Cole Palmer transformó la pena máxima para establecer el 2-0. Con dos goles de desventaja y un futbolista menos, las posibilidades de remontada del United quedaron seriamente comprometidas.
Las cifras de ambas mitades reflejan el giro que dio el encuentro. Después del descanso, el Chelsea generó ocasiones por valor de 2,33 xG, mientras que el United apenas alcanzó los 0,08. En el cómputo global, los locales disfrutaron del 59 % de la posesión y realizaron 18 remates.
Alonso pareció acertar con los ajustes introducidos durante el descanso. Su equipo defendió de forma más compacta, ganó más segundas jugadas y encontró con mayor rapidez las líneas de pase hacia delante tras recuperar el balón. Además, los continuos intercambios de posiciones entre Rogers, Palmer y Estêvão provocaron importantes problemas de marcaje en la defensa visitante.
«En los primeros 15 minutos de la segunda parte controlamos bien el partido. Estuvimos mejor conectados y encontramos un buen equilibrio», explicó Alonso.
Los problemas de Carrick van mucho más allá de esta derrota
El resultado no puede explicarse únicamente por la expulsión de Martínez. El United ya había evidenciado importantes desajustes defensivos en la acción del 1-0 y tampoco era la primera vez que una actuación inicialmente convincente se venía abajo en cuestión de minutos.
Carrick reconoció después del encuentro que su equipo no había conseguido encontrar su juego tras el descanso. En la primera mitad había ofrecido una imagen peligrosa en ataque, pero posteriormente perdió el rumbo.
El regreso de Bruno Fernandes al once titular había aportado inicialmente un estímulo positivo. El United mostró bastante más vida ofensiva que en sus derrotas recientes. Sin embargo, la falta de eficacia ante la portería, la escasa protección defensiva tras las pérdidas y la indisciplina de Martínez echaron por tierra esa mejoría.
El Chelsea, por su parte, consiguió su primera victoria como local en la Premier League manteniendo su portería a cero después de 13 encuentros. Rogers, que acumula seis goles y cuatro asistencias esta temporada entre todas las competiciones, volvió a demostrar su importancia en el sistema ofensivo de Alonso.
El calendario inmediato plantea desafíos muy distintos para ambos equipos. El Chelsea visitará al Sunderland el 8 de noviembre, con la intención de consolidar su posición en la zona alta de la clasificación y encontrar una mayor regularidad.
El Manchester United recibirá el martes a la AS Roma en la Champions League y posteriormente se enfrentará al Aston Villa en Old Trafford. Carrick necesita encontrar cuanto antes una solución a los errores defensivos de su equipo. Porque un conjunto que desperdicia sistemáticamente sus buenos momentos por culpa de fallos propios tendrá dificultades incluso frente a rivales teóricamente más asequibles.
