El duelo de Anfield estuvo marcado durante buena parte del encuentro por las imprecisiones, hasta que dos errores defensivos en apenas unos minutos cambiaron el rumbo del partido. Andoni Iraola introdujo numerosas rotaciones pensando en el próximo compromiso liguero ante el Arsenal, mientras que el Chelsea de Xabi Alonso buscaba reaccionar tras su derrota frente al Tottenham.
Dos penaltis animan una primera parte sin brillo
Iraola realizó siete cambios en su once inicial y dio entrada a varios jóvenes, entre ellos Trey Nyoni, James McConnell, Rio Ngumoha y Lewis Koumas. El Chelsea, por su parte, reorganizó el centro del campo, con Roméo Lavia por detrás de Moisés Caicedo y Jordan Henderson, mientras Danny Welbeck ocupó la posición de delantero centro.
La primera media hora transcurrió prácticamente sin ocasiones claras. Ambos equipos tuvieron dificultades para enlazar pases con precisión y generar peligro. El encuentro cambió cuando Ryan Gravenberch derribó a Caicedo en su incursión dentro del área. Morgan Rogers asumió la responsabilidad y transformó el penalti en el minuto 40 para adelantar a los visitantes.
La respuesta del Liverpool llegó apenas tres minutos después. Fofana cometió una mano al defender un saque de esquina y Cody Gakpo aprovechó la pena máxima para establecer el 1-1. Antes del descanso, el Chelsea sufrió otro contratiempo con la lesión del central Maxence Lacroix, que tuvo que dejar su puesto a Levi Colwill.
Nyoni destaca y el Chelsea busca profundidad por las bandas
El Liverpool intentó generar espacios por el costado izquierdo, donde Kostas Tsimikas adelantó su posición y Ngumoha alternó movimientos pegado a la banda con incursiones hacia zonas interiores. Trey Nyoni, de 19 años, retrasó con frecuencia su posición para participar en la salida de balón y destacó por su serenidad en la distribución. Cuando fue sustituido en el minuto 82, acumulaba 86 toques de balón.
El Chelsea se organizó por momentos en un bloque medio con un 4-4-2 sin posesión y también buscó progresar por la izquierda. Malo Gusto ganó altura mientras Rogers se desplazaba hacia el centro. Caicedo consiguió atacar ocasionalmente los espacios a la espalda del mediocampo rival, aunque al trío de centrocampistas londinenses le faltó coordinación para someter al Liverpool con continuidad.
La segunda parte dejó ocasiones más claras. Mike Penders, portero del Chelsea, respondió con buenas intervenciones ante Ronald Araújo y Bradley Barcola. En la otra portería, Giorgi Mamardashvili evitó que los visitantes volvieran a adelantarse con una parada ante Marco Palestra, que había entrado desde el banquillo.
Las estadísticas reflejaron la igualdad del encuentro. El Liverpool registró un 52 % de posesión y diez remates, frente a los once del Chelsea. Ambos equipos realizaron cuatro disparos a puerta. Los goles esperados (xG) favorecieron ligeramente a los locales, con 2,10 frente a 1,82. Sin embargo, cada uno de los dos penaltis representó aproximadamente 0,8 xG, por lo que, descontados ambos lanzamientos, las cifras quedaron en torno a 1,3 y 1,0 respectivamente.
Fofana falla el penalti decisivo en una tanda de infarto
Sin prórroga, la eliminatoria se resolvió directamente desde los once metros. Después de que Valentín Barco estrellara su lanzamiento contra el poste, Tsimikas tuvo la oportunidad de clasificar al Liverpool, pero mandó el balón muy por encima del larguero.
Más adelante, Penders detuvo el disparo de Gravenberch y ofreció al Chelsea otra ocasión para llevarse la victoria. Sin embargo, Mamardashvili respondió inmediatamente con una parada ante Emmanuel Emegha, antiguo delantero del SK Sturm Graz, que debutaba con el conjunto londinense.
Joe Gomez convirtió a continuación para el Liverpool y Fofana envió por encima del larguero el decimosexto lanzamiento de la tanda. Los Reds se impusieron por 6-5 y prolongaron una estadística perfecta: han ganado las cinco tandas de penaltis que han disputado frente al Chelsea.
Iraola elogia el esfuerzo y Alonso encuentra motivos para el optimismo
Tras el encuentro, Iraola destacó la importancia de alcanzar los cuartos de final. El técnico valoró el esfuerzo realizado por sus jugadores y consideró que el equipo había obtenido una recompensa merecida. En la siguiente ronda, el Liverpool recibirá al Bournemouth, el antiguo club del entrenador español.
Alonso, por su parte, encontró aspectos positivos pese a la eliminación. El técnico consideró que el Chelsea había mejorado respecto a sus anteriores compromisos y mostrado una actitud más valiente, aunque finalmente cayó en los penaltis. También quedó pendiente la evolución de Maxence Lacroix, que abandonó el terreno de juego antes del descanso por unas molestias musculares en el muslo. Según Alonso, será necesario esperar varios días para conocer el alcance de la lesión.
El Chelsea recibirá el sábado al Manchester United en la Premier League, mientras que el Liverpool se enfrentará el domingo al Arsenal, vigente campeón inglés.
