George Russell se ha impuesto el Gran Premio de Austria y con ello vuelve a colocarse en la lucha por el campeonato mundial. Casi cuatro meses después de su victoria inaugural en Melbourne, el piloto británico condujo en Spielberg de forma soberana desde la pole position hasta la meta, ajeno a los acalorados duelos que se producían a su espalda.
Russell es ahora de nuevo segundo en la clasificación general y se encuentra a tan solo 40 puntos de su compañero de equipo en Mercedes, Kimi Antonelli, que terminó tercero. “Es increíble volver a lo más alto del podio, ha pasado demasiado tiempo”, dijo un Russell completamente empapado en sudor tras la carrera, “ahora lo primero que me apetece es tomarme una copa.” Tras unas semanas difíciles, subrayó: “Tenía que recordarme a mí mismo que todavía puedo hacerlo, eso era muy importante. Las carreras duras te ponen realmente a prueba.”
Max Verstappen mostró una fuerte remontada en el rediseñado Red Bull: en la fase de salida superó tanto a Charles Leclerc como a Antonelli en el espacio de tres curvas y se colocó en la tercera posición. En la vuelta once, Verstappen y Lewis Hamilton se batieron en un duelo cuerpo a cuerpo, el plusmarquista mundial mantuvo inicialmente la ventaja, pero dos vueltas después Hamilton fue el primer piloto de cabeza en entrar a boxes. Tras el cambio de neumáticos, el duelo volvió a cobrar intensidad, y en la vuelta 22 Verstappen se impuso en el enfrentamiento y se aseguró finalmente la segunda plaza.
Hamilton, en cambio, fue víctima de una polémica estrategia de Ferrari: mientras todos los grandes equipos apostaron por dos paradas con compuestos de neumáticos más duros, la Scuderia envió a su estrella en un momento dado a la pista con goma blanda. Hamilton realizó tres paradas y cayó hasta la quinta posición, un duro revés dos semanas después de su primera victoria con Ferrari. Leclerc también perdió posiciones tras el duelo inicial con Hamilton y se deslizó hasta el sexto puesto.
Los cerca de 35 grados de temperatura ambiente y las temperaturas del asfalto de más de 50 grados convirtieron la carrera en una prueba de resistencia para hombres y máquinas. “Hoy será una carrera de desgaste para pilotos y coches”, había dicho Nico Hülkenberg antes de la salida en Sky.
El propio Russell advirtió: “Probablemente sea lo más caluroso que he experimentado en los últimos años, todo el mundo tendrá problemas.” Los neumáticos en particular sufrieron bajo las condiciones extremas, y también el equipo Haas tuvo que llamar a boxes antes de tiempo tanto a Valtteri Bottas como a Sergio Pérez por problemas de frenos en llamas. Verstappen se fue acercando poco a poco a Russell en la fase final hasta situarse a 1,5 segundos, pero no pudo acercarse más al vencedor.
Hülkenberg volvió a quedarse fuera de los puntos en la octava de las 22 pruebas del campeonato mundial con su nuevo equipo Audi. El piloto de Emmerich había salido 14.º y terminó duodécimo.
