George Russell hat den Großen Preis von Österreich gewonnen und sich damit im WM-Kampf zurückgemeldet. Fast vier Monate nach seinem Saisonauftaktsieg in Melbourne fuhr der Brite in Spielberg souverän von der Pole Position zum Ziel – unbeirrt von den hitzigen Duellen dahinter.
Russell ist nun wieder Zweiter in der Gesamtwertung und liegt nur noch 40 Punkte hinter seinem Mercedes-Teamkollegen Kimi Antonelli, der Dritter wurde. “Es ist unglaublich, wieder ganz oben zu stehen, das hat eine Weile gedauert”, sagte ein völlig verschwitzter Russell nach dem Rennen, “jetzt freue ich mich erstmal auf einen Drink.” Nach schwierigen Wochen betonte er: “Ich musste mich daran erinnern, dass ich es noch kann, das war sehr wichtig. Die harten Rennen stellen einen wirklich auf die Probe.”
Max Verstappen zeigte im runderneuerten Red Bull eine starke Aufholjagd: Er düpierte in der Startphase sowohl Charles Leclerc als auch Antonelli innerhalb von drei Kurven und schob sich auf Platz drei. In Runde elf duellierten sich Verstappen und Lewis Hamilton hart, der Rekordweltmeister behielt zunächst die Oberhand – doch zwei Runden später kam Hamilton als erster Top-Pilot an die Box. Nach dem Reifenwechsel nahm der Zweikampf erneut Fahrt auf, in der 22. Runde entschied Verstappen das Duell für sich und sicherte sich schließlich Platz zwei.
Hamilton hingegen war das Opfer einer fragwürdigen Ferrari-Strategie: Während alle Top-Teams auf zwei Stopps mit härterer Reifenmischung setzten, schickte die Scuderia ihren Star zwischenzeitlich auf weichem Gummi auf die Strecke. Hamilton absolvierte drei Stopps und fiel auf Rang fünf zurück – ein herber Rückschlag zwei Wochen nach seinem ersten Ferrari-Sieg. Leclerc verlor nach anfänglichem Zweikampf mit Hamilton ebenfalls Positionen und rutschte auf Platz fünf ab.
Die rund 35 Grad Lufttemperatur und Asphalttemperaturen von über 50 Grad machten das Rennen zur Belastungsprobe für Mensch und Material. “Es wird eine harte Nuss heute für Mensch und Maschine”, hatte Nico Hülkenberg vor dem Start bei Sky gesagt.
Russell selbst warnte: “Das ist wahrscheinlich das heißeste, was ich in den letzten Jahren erlebt habe – jeder wird Probleme haben.” Besonders die Reifen litten unter den extremen Bedingungen, und auch Cadillac musste sowohl Valtteri Bottas als auch Sergio Perez mit brennenden Bremsen vorzeitig in die Box rufen. Verstappen pirschte sich in der Schlussphase Stück für Stück bis auf 1,5 Sekunden an Russell heran – näher kam er dem Sieger aber nicht mehr.
Hülkenberg verpasste im achten von 22 WM-Läufen mit seinem neuen Team Audi erneut die Punkteränge. Der Emmericher war als 14. gestartet und wurde Zwölfter.
