Países Bajos ya tiene un sucesor de peso para Ronald Koeman. Xavi Hernández se hace cargo de la selección tras alcanzar un acuerdo con la KNVB hasta el Mundial de 2030. Será la primera experiencia del técnico español, de 46 años, al frente de una selección y también supone su regreso a los banquillos después de más de dos años. Xavi es además el primer seleccionador extranjero de Países Bajos desde el austriaco Ernst Happel, que llevó a Oranje a la final del Mundial de 1978.
Existe además un paralelismo llamativo. Xavi ya sustituyó a Koeman en el FC Barcelona en noviembre de 2021. Ahora vuelve a tomar el relevo del neerlandés, aunque en un contexto completamente diferente.
El Mundial de Koeman terminó con un giro táctico
La segunda etapa de Koeman al frente de Países Bajos no fue, ni mucho menos, un fracaso completo. Oranje alcanzó las semifinales de la Eurocopa 2024 y llegó al Mundial de 2026 con expectativas elevadas. La fase de grupos, de hecho, apuntaba inicialmente a un torneo prometedor. Tras empatar 2-2 con Japón, Países Bajos goleó 5-1 a Suecia y derrotó 3-1 a Túnez. El equipo terminó primero de grupo con diez goles a favor.
Sin embargo, en el primer partido de eliminación directa contra Marruecos, Koeman introdujo un cambio importante. En lugar de su habitual línea de cuatro, apostó por cinco defensas. Era la primera vez desde marzo de 2024 que Países Bajos comenzaba un partido con una defensa de cinco; en los 31 encuentros anteriores siempre había partido con una línea de cuatro.
El planteamiento más conservador aportó mayor protección, pero redujo notablemente la amenaza ofensiva de Oranje. En 120 minutos, Países Bajos apenas registró seis remates y un valor de Expected Goals de 0,23. Marruecos, por su parte, acumuló once disparos, 1,4 xG y cinco grandes ocasiones. Cody Gakpo adelantó a los neerlandeses, pero Issa Diop empató en el tiempo añadido. Marruecos acabó imponiéndose por 3-2 en la tanda de penaltis.
Koeman defendió después su decisión táctica y aseguró que volvería a actuar de la misma manera. Un día después de la eliminación, sin embargo, anunció que no prolongaría su contrato como seleccionador.
Xavi se define como un “hijo del fútbol neerlandés”
Con Xavi, la KNVB apuesta de forma consciente por un entrenador cuyas ideas futbolísticas están estrechamente vinculadas a la escuela neerlandesa. Johan Cruyff y Rinus Michels marcaron profundamente la filosofía del FC Barcelona, mientras que el propio Xavi jugó a las órdenes de Louis van Gaal y Frank Rijkaard. Fue precisamente Van Gaal quien le hizo debutar con el primer equipo del Barça en 1998.
“Es un gran honor convertirme en seleccionador de Países Bajos. Como alguien formado en la academia del FC Barcelona, con una fuerte influencia de, entre otros, Johan Cruyff y Rinus Michels, siento una conexión especial con el fútbol neerlandés. Se podría decir que, en cierto modo, soy un hijo del fútbol neerlandés”, explicó Xavi tras su nombramiento.
El técnico español también dejó clara su idea de juego. “Países Bajos tiene una rica cultura futbolística y una visión muy definida que me atrae mucho: fútbol ofensivo, basado en la posesión, con creatividad, pasión y convicción.” Ganar seguirá siendo el principal objetivo, añadió, pero quiere hacerlo de una manera “que la gente pueda disfrutar viendo.”
Lo que puede aportar Xavi como entrenador
Xavi inició su carrera como técnico en 2019 en el Al-Sadd. En Catar conquistó siete títulos y llevó al equipo hasta las semifinales de la AFC Champions League. En otoño de 2021, el FC Barcelona lo recuperó para suceder a Koeman.
Su mayor éxito llegó en la temporada 2022/23. El Barcelona conquistó LaLiga por primera vez desde 2019 y ganó además la Supercopa de España. El equipo no destacó únicamente por la posesión y el juego posicional, sino también por una enorme solidez defensiva. Marc-André ter Stegen dejó su portería a cero en 26 partidos de Liga.
La temporada siguiente fue mucho más complicada. El Barcelona terminó sin títulos, quedó segundo a diez puntos del Real Madrid y fue eliminado por el Paris Saint-Germain en los cuartos de final de la Champions League. La etapa de Xavi terminó en mayo de 2024 después de 142 partidos oficiales, con 90 victorias, 23 empates y 29 derrotas.
Posesión, superioridades y presión agresiva
Desde el punto de vista táctico, Xavi parte normalmente de un 4-3-3, aunque no lo utiliza de forma rígida. En el Barcelona, por ejemplo, pedía a Frenkie de Jong que bajara con frecuencia junto a Sergio Busquets durante la salida de balón, formando en la práctica un doble pivote a partir de un centro del campo que inicialmente contaba con un solo mediocentro defensivo. El objetivo era generar superioridad por dentro, atraer la presión rival y encontrar después jugadores libres entre líneas o en las bandas.
Sus equipos también suelen defender con una línea adelantada y buscan recuperar el balón con rapidez tras pérdida. Ya en el Al-Sadd, Xavi alternaba entre un 4-3-3 y un 4-2-3-1 en función de la presión del rival. Sus principios son claros, aunque la estructura concreta puede variar.
Frenkie de Jong podría asumir un papel importante en este modelo. Xavi conoce perfectamente al centrocampista de su etapa en Barcelona y lo utilizó allí para organizar la salida de balón y generar superioridad numérica en el centro del campo.
Alemania, primer gran examen
La federación neerlandesa ve en Xavi precisamente esa combinación entre una idea futbolística clara y la flexibilidad táctica necesaria. El director de fútbol de élite, Nigel de Jong, explicó que la intención es “tomar la iniciativa y jugar un fútbol dominante y atractivo” sin perder la capacidad de adaptación que exige el máximo nivel.
Uno de los grandes retos será el escaso tiempo de entrenamiento disponible en una selección. Xavi tendrá que transmitir sus complejos conceptos de juego posicional mucho más rápido que en un club. Al mismo tiempo, hereda una plantilla con muchos futbolistas de gran calidad técnica y un Mundial que dejó la sensación de que los principales problemas estaban más relacionados con la coordinación y la estructura colectiva que con la calidad individual.
El cuerpo técnico todavía no está completamente definido. Xavi ya ha anunciado que quiere contar también con presencia neerlandesa para incorporar conocimiento específico sobre los jugadores, la cultura futbolística y el entorno de la selección.
No dispondrá de demasiado tiempo para adaptarse. Su primer partido como seleccionador de Países Bajos será el 24 de septiembre contra Alemania en la Nations League. A medio y largo plazo, la Eurocopa 2028 y, sobre todo, el Mundial de 2030 serán los grandes objetivos.
