Für United verschärft das Aus den schwierigen Saisonstart zusätzlich. In der Premier League liegt die Mannschaft von Michael Carrick nach vier Runden nur auf Rang 13, nun ist auch die erste Chance auf einen nationalen Titel früh dahin.
Carrick rotiert kräftig – Lacey nutzt seine Chance
Wie im EFL Cup üblich nutzten beide Trainer die Partie für größere Veränderungen. Carrick tauschte gegenüber dem 0:1 im Manchester-Derby acht Spieler aus. Karl Darlow debütierte im Tor, Youri Tielemans führte United als Kapitän aufs Feld und der 19-jährige Shea Lacey stand erstmals von Beginn an für die Profis auf dem Platz. Bruno Fernandes, Matheus Cunha und Bryan Mbeumo saßen zunächst nur auf der Bank. Brighton-Coach Fabian Hürzeler nahm nach dem 5:0 bei Coventry sechs Änderungen vor. United begann im 4-2-3-1, Brighton stellte dem eine 4-3-3-Grundordnung gegenüber.
Die vielen Wechsel waren United zunächst überhaupt nicht anzumerken. Bereits in der achten Minute nahm Lacey auf der rechten Seite Tempo auf, setzte sich gegen mehrere Gegenspieler durch und traf mit links ins kurze Eck. Nur wenig später prüfte Marcus Rashford Brighton-Torhüter Jason Steele, der den ersten Abschluss noch parieren konnte. Mason Mount reagierte am schnellsten und verwertete den Abpraller zum 2:0.
Nach nicht einmal zehn Minuten schien United die perfekte Antwort auf die Derby-Niederlage gefunden zu haben. Die Gastgeber spielten direkt, attackierten die Räume hinter Brightons erster Pressinglinie und waren vor dem Tor ausgesprochen effizient. Das Problem war nur: Dieser Rhythmus hielt nicht lange.
Brighton übernimmt zunehmend die Kontrolle
Die Seagulls ließen sich vom frühen Doppelschlag kaum beeindrucken. Mit zunehmender Spieldauer bekam Brighton im Mittelfeld mehr Zugriff, bewegte den Ball geduldiger durch die eigenen Reihen und fand immer häufiger freie Spieler zwischen Uniteds Linien.
Besonders Pascal Groß wurde zur zentralen Figur. Der Deutsche bestimmte mit seiner Passsicherheit das Tempo und bereitete immer wieder gefährliche Aktionen vor. United zog sich dagegen zunehmend zurück und bekam nach der starken Anfangsphase kaum noch kontrollierte Angriffe zustande. Bezeichnend dafür war, dass die Red Devils nach dem 2:0 bis weit in die zweite Hälfte hinein keinen weiteren Abschluss auf das Tor brachten.
Kurz vor der Pause belohnte sich Brighton. Nach einem schnellen Angriff bediente Jaouen Hadjam den Griechen Kostoulas, der die Situation gegen den herauskommenden Darlow nutzte und in der Nachspielzeit zum 2:1 traf. Der Anschlusstreffer veränderte die Ausgangslage grundlegend: Aus einer komfortablen United-Führung war zur Pause wieder ein völlig offenes Pokalspiel geworden.
Groß gleicht aus – Hürzelers Joker Sticht sofort
Nach Wiederbeginn setzte sich die Entwicklung fort. Brighton agierte zielstrebiger und brachte seine Angriffe wesentlich häufiger bis in den Strafraum. United gewann zwar viele direkte Duelle, konnte daraus aber kaum längere eigene Ballbesitzphasen entwickeln.
In der 65. Minute fiel der verdiente Ausgleich. Luka Vušković fand Groß, der die Aktion mit einem kontrollierten Abschluss zum 2:2 vollendete. Sein Treffer passte zu einem starken Auftritt: Groß war nicht nur im Abschluss präsent, sondern schuf mit seinen Pässen immer wieder Räume für die Mitspieler und war der wichtigste Verbindungsspieler in Brightons Aufholjagd.
Unmittelbar danach reagierten beide Trainer. Carrick brachte Kobbie Mainoo, Mbeumo und Joshua Zirkzee, Hürzeler unter anderem Maxim De Cuyper und Diego Gómez. Die Brighton-Wechsel schlugen praktisch sofort ein. Gómez trieb den Ball nach vorne und brachte ihn in den Strafraum, wo der erst kurz zuvor eingewechselte De Cuyper in der 69. Minute zum 3:2 traf.
Innerhalb von nur vier Minuten hatte Brighton das Spiel endgültig gedreht.
United findet nach dem Rückstand kaum Antworten
Carrick erhöhte anschließend weiter das Risiko und brachte später auch Fernandes und Cunha. United besetzte nun mehr offensive Positionen, fand gegen Brightons zunehmend kompakte Defensive aber weiterhin nur selten klare Lösungen.
Die große Chance auf den Ausgleich hatte Rashford in der 76. Minute. Der Engländer lief frei auf Steele zu, scheiterte aber am Brighton-Torhüter. Rashford war mit seinen Tempoläufen noch einer der gefährlicheren United-Spieler, ließ in dieser Szene jedoch die beste Möglichkeit zum 3:3 liegen.
Auf der Gegenseite hätte Brighton die Partie früher entscheiden können. Leny Yoro klärte einen Abschluss von Kostoulas auf der Linie, wenig später verhinderte Darlow gegen Gómez das vierte Gegentor.
Die xG-Werte zeigen deshalb auch, dass die Wende nicht nur aus individuellen United-Fehlern entstand. Brighton kam bei nahezu ausgeglichenem Ballbesitz auf 2,15 xG, United lediglich auf 1,04. Besonders aussagekräftig war, wo die Aktionen stattfanden: Brighton brachte den Ball deutlich häufiger in den gegnerischen Strafraum und erarbeitete sich fünf Großchancen. United war in den ersten zehn Minuten extrem effizient, entwickelte danach aber nur noch selten vergleichbare Gefahr.
United schlittert tiefer in die Krise
Für Manchester United ist das Ergebnis besonders bitter. Erstmals seit 50 Jahren verlor der Klub in Old Trafford ein Spiel, nachdem er mit zwei Toren geführt hatte. Zudem scheitern die Red Devils zum zweiten Mal in Folge bereits bei ihrem ersten Auftritt im EFL Cup.
Carrick übernahm nach dem Spiel die Verantwortung und bezeichnete die Art und Weise der Niederlage als nicht akzeptabel. Die Probleme lassen sich inzwischen auch nicht mehr nur auf einzelne schwache Abende reduzieren: United hat in der Premier League nach vier Partien lediglich vier Punkte gesammelt, steht auf Rang 13 und gewann bislang nur gegen Ipswich.
Vor der Länderspielpause bleibt beiden Mannschaften noch jeweils eine Ligapartie. Brighton empfängt am Samstag Tabellenführer Arsenal und kann nach dem Pokalerfolg weiteres Selbstvertrauen sammeln. United gastiert am Sonntag bei Fulham – für Carrick und seine Mannschaft bietet sich dort unmittelbar die Gelegenheit, zumindest mit einem Erfolgserlebnis in die Pause zu gehen.
