Después de apenas media hora, el panorama era muy complicado para el equipo de Andoni Iraola. El Villarreal había tomado una ventaja de dos goles aprovechando los errores poco habituales de la defensa local. Pero el Liverpool reaccionó antes del descanso y culminó la remontada en la segunda mitad.
En el centro de todo estuvo Ngumoha. El joven extremo ya había sido el atacante más peligroso de los Reds durante el primer tiempo y, tras la reanudación, sirvió su segunda asistencia de la noche para completar la remontada.
El Villarreal castiga los errores defensivos del Liverpool
El primer golpe llegó en el minuto cuatro. Virgil van Dijk calculó mal un cabezazo hacia Alisson y Georges Mikautadze aprovechó el error para adelantar al conjunto visitante.
El Liverpool siguió mostrando dificultades para defender los balones largos y las transiciones rápidas. El Villarreal encontró espacios a la espalda de la defensa en varias ocasiones y amplió su ventaja en el minuto 29. Tras una buena jugada colectiva, el lateral izquierdo Sergi Cardona se plantó ante Alisson y definió con tranquilidad para establecer el 0-2.
Los locales necesitaron una acción a balón parado para meterse de nuevo en el partido. En el minuto 36, Alexis Mac Allister cabeceó a la red un saque de esquina lanzado por Kostas Tsimikas. Ya en el tiempo añadido de la primera mitad, Ronald Araújo firmó el empate al rematar de cabeza un preciso centro de Ngumoha.
Ngumoha entra en la historia del Liverpool con dos asistencias
Desde la banda derecha, Ngumoha se convirtió en una pesadilla para la defensa del Villarreal. Su aceleración, su habilidad en espacios reducidos y sus cambios de dirección le permitieron superar repetidamente a Cardona. Ni siquiera con dos goles de desventaja dejó de buscar el uno contra uno.
Su acción más decisiva llegó en el minuto 65. El extremo desbordó a varios rivales por la derecha, penetró en el área y cedió el balón a Mac Allister. El argentino remató desde corta distancia y envió el balón a la parte alta de la portería para poner el 3-2.
Con 18 años y 52 días, Ngumoha se convirtió en el futbolista más joven del Liverpool en dar una asistencia en la Champions League. Además, pasó a ser el tercer jugador más joven de la historia de la competición en repartir dos asistencias en un mismo encuentro, solo por detrás de Warren Zaïre-Emery y Theo Walcott.
Sus estadísticas individuales reflejan la magnitud de su actuación. Completó siete de los ocho regates que intentó, sumó doce contactos con el balón dentro del área rival y generó dos ocasiones claras. Su registro de asistencias esperadas alcanzó los 1,13 xA. Cuando fue sustituido en el minuto 74, Anfield lo despidió con una ovación en pie.
La presión tras el descanso cambia el partido
Ngumoha fue el jugador más destacado, pero la remontada también respondió a una mejora colectiva. Tras el descanso, el Liverpool empezó a presionar mucho más arriba, adelantó sus líneas de forma coordinada y apenas concedió tiempo al Villarreal para elaborar sus ataques.
Los Reds también reaccionaron con mayor rapidez después de cada pérdida. La mejora en la presión tras pérdida les permitió encerrar al conjunto español en su campo durante largos tramos y generar numerosas ocasiones.
Las estadísticas reflejaron la superioridad local, aunque no todas las diferencias fueron amplias. El Liverpool terminó con 22 remates frente a los 14 del Villarreal y se impuso también en goles esperados, con 2,37 xG frente a 1,58. La distancia fue mayor en los contactos dentro del área contraria, donde los ingleses duplicaron los registros de su rival, y en regates completados, con una diferencia de 19 a 5.
Wirtz vuelve a marcar después de seis meses
Florian Wirtz, que había entrado al descanso en sustitución de Araújo, protagonizó otra de las acciones decisivas en el minuto 68. Tras una recuperación del Liverpool y un rápido ataque por la izquierda, Cody Gakpo encontró al alemán, que definió con un preciso disparo de zurda para establecer el 4-2.
Era el primer gol de Wirtz desde abril. Después de varios meses complicados, el tanto supone un importante impulso anímico para el centrocampista ofensivo.
El Villarreal, sin embargo, no se dio por vencido. En el minuto 87, Tani Oluwaseyi, que había saltado al campo desde el banquillo, aprovechó un centro de Ayoze Pérez para recortar distancias y poner el 4-3. El Liverpool resistió en los últimos minutos y aseguró la victoria.
Con nueve puntos de nueve posibles, el equipo de Iraola mantiene su pleno de triunfos en la Champions League. El ataque, con Ngumoha, Mac Allister y Wirtz como protagonistas, demostró su capacidad para cambiar el rumbo de un encuentro en cuestión de minutos. En defensa, en cambio, quedaron demasiadas dudas. El error de Van Dijk, las dificultades ante los balones largos y los tres goles encajados en Anfield son aspectos que Iraola deberá corregir. Ante rivales de mayor entidad, remontar un 0-2 antes de cumplirse la primera media hora no siempre será posible.
