Nach knapp einer halben Stunde sah es für die Mannschaft von Andoni Iraola alles andere als gut aus. Villarreal führte mit 2:0, weil die Spanier Liverpools ungewohnte Fehleranfälligkeit konsequent ausnutzten. Doch die Gastgeber kämpften sich noch vor der Pause zurück und drehten die Partie in den zweiten 45 Minuten.
Im Mittelpunkt der Aufholjagd stand Rio Ngumoha. Der junge Flügelspieler war bereits in der ersten Halbzeit Liverpools gefährlichster Offensivakteur und leitete nach dem Seitenwechsel mit seiner zweiten Vorlage den Sieg ein.
Villarreal bestraft Liverpools Abwehrfehler
Der erste Rückschlag folgte bereits in der vierten Minute. Virgil van Dijk missglückte ein Kopfballrückpass zu Alisson, Georges Mikautadze erkannte die Situation sofort und brachte die Gäste in Führung. Auch danach wirkte Liverpools Defensive bei langen Bällen und schnellen Angriffen unsicher. Villarreal fand wiederholt Räume hinter der Abwehrkette und erhöhte in der 29. Minute auf 2:0. Nach einem sehenswerten Angriff tauchte Linksverteidiger Sergi Cardona frei vor Alisson auf und vollendete überlegt.
Liverpool benötigte eine Standardsituation, um ins Spiel zurückzufinden. In der 36. Minute köpfte Alexis Mac Allister eine Ecke von Kostas Tsimikas zum Anschlusstreffer ein. In der Nachspielzeit der ersten Halbzeit sorgte Ronald Araújo schließlich für den Ausgleich. Nach einer präzisen Flanke von Ngumoha köpfte der Verteidiger zum 2:2 ein.
Ngumoha schreibt mit zwei Vorlagen Klubgeschichte
Auf der rechten Angriffsseite stellte Ngumoha die spanische Defensive immer wieder vor große Probleme. Mit seiner Beschleunigung, engen Ballführung und schnellen Richtungswechseln setzte er sich mehrfach gegen Cardona durch. Auch als Liverpool mit zwei Toren zurücklag, versteckte sich der 18-Jährige nicht, sondern ging unbeirrt ins Eins-gegen-eins.
Die entscheidende Aktion gelang ihm in der 65. Minute. Ngumoha zog auf der rechten Seite an mehreren Gegenspielern vorbei, drang in den Strafraum ein und legte für Mac Allister auf. Der Argentinier traf aus kurzer Distanz zum 3:2 unter die Latte.
Mit 18 Jahren und 52 Tagen wurde Ngumoha zum jüngsten Liverpool-Spieler, der in der Champions League eine Torvorlage lieferte. Zudem ist er nach Warren Zaïre-Emery und Theo Walcott erst der drittjüngste Spieler der Wettbewerbsgeschichte, dem zwei Assists in einer Partie gelangen.
Sieben seiner acht Dribblings brachte Ngumoha erfolgreich durch, dazu kamen zwölf Ballkontakte im gegnerischen Strafraum und zwei vorbereitete Großchancen. Seine erwarteten Torvorlagen beliefen sich auf 1,13 xA. Bei seiner Auswechslung in der 74. Minute verabschiedete ihn Anfield mit stehenden Ovationen.
Aggressiveres Pressing bringt die Wende
Ngumoha war der auffälligste Akteur, die Wende gelang aber als Mannschaft. Nach der Pause lief Liverpool Villarreal deutlich früher an, schob geschlossen nach und ließ den Spaniern im Spielaufbau kaum noch Zeit. Auch nach eigenen Ballverlusten reagierten die Reds deutlich schneller. Durch das verbesserte Gegenpressing hielten sie Villarreal über längere Phasen in dessen eigener Hälfte und erarbeiteten sich zahlreiche Abschlüsse.
Am Ende sprachen auch die Zahlen für Liverpool, wenn auch nicht in allen Bereichen deutlich. Die Reds gaben 22 Schüsse ab, Villarreal 14, bei den Expected Goals lagen sie mit 2,37 zu 1,58 vorne. Klarer fiel der Unterschied bei den Ballkontakten im gegnerischen Strafraum aus, wo Liverpool doppelt so viele verzeichnete wie die Gäste, und bei den erfolgreichen Dribblings mit 19 zu 5.
Wirtz trifft erstmals seit April
Florian Wirtz, den Iraola bereits zur Halbzeit für Araújo eingewechselt hatte, setzte in der 68. Minute den nächsten Höhepunkt. Nach einem Ballgewinn der Liverpooler und einem schnellen Angriff über die linke Seite bediente Cody Gakpo den Deutschen, der mit einem platzierten Linksschuss zum 4:2 traf. Für Wirtz war es der erste Treffer seit April. Nach schwierigen Monaten dürfte das Tor für den offensiven Mittelfeldspieler auch persönlich von großer Bedeutung sein.
Villarreal gab sich allerdings noch nicht geschlagen. In der 87. Minute verkürzte der eingewechselte Tani Oluwaseyi nach einer Hereingabe von Ayoze Pérez auf 3:4. Liverpool brachte den knappen Vorsprung schließlich über die Zeit.
Mit neun Punkten aus drei Begegnungen bleibt Liverpool in der Champions League makellos. Die Offensive um Ngumoha, Mac Allister und Wirtz zeigte gegen Villarreal, wie schnell sie ein Spiel kippen kann. Hinten blieben dagegen Fragen offen: Van Dijks missglückter Rückpass, die Probleme gegen lange Bälle und drei Gegentore zu Hause sind Baustellen, die Iraola schnell schließen muss. Gegen stärkere Gegner dürfte ein 0:2 nach einer halben Stunde nicht jedes Mal noch aufzuholen sein.
