El campeón armenio Ararat-Armenia se impuso 2:0 al campeón letón Riga FC en el partido de ida de la primera ronda de clasificación de la UEFA Champions League 2026/27. Ambos goles llegaron en la segunda mitad. El triunfo sitúa al técnico Manuel Tulipa y a su equipo en una posición de privilegio de cara al partido de vuelta.
Primera parte igualada y problemas disciplinarios del Riga en la segunda
El Football Academy Stadium de Armenia fue escenario del duelo entre dos campeones nacionales. Riga FC llegó al encuentro con una impresionante racha de 21 partidos sin derrota en todas las competiciones, lo que evidenciaba la ventaja en cuanto a ritmo de los visitantes, inmersos en una liga letona ya avanzada. Ararat-Armenia, por su parte, afrontaba este choque como su primer compromiso oficial de la temporada. Significaba además el regreso del club —fundado originalmente como FC Avan Academy— a la escena europea: por primera vez en seis años como campeón vigente armenio y por tercera vez en total con ese título.
El primer tiempo concluyó sin goles. Poco antes del descanso, Ararat-Armenia realizó su primer cambio: Valdez entró en el minuto 44 en sustitución de Malis. Riga se mantuvo sólido inicialmente, pero la disciplina de los visitantes acabaría siendo un problema en la segunda mitad.
Oliveira marca y el Riga se queda con diez
La fase decisiva arrancó en el minuto 54, cuando Badamosi vio la primera tarjeta amarilla para el Riga. Nueve minutos después llegó el 1:0: Hugo da Silva Oliveira anotó en el minuto 63 tras una asistencia de Muradyan. El lateral derecho —nacido en 2002, de origen portugués y formado en el fútbol profesional a través del Oliveirense en la segunda división portuguesa— firmó así un tanto inusual para su demarcación, aunque perfectamente documentado. El Riga siguió acumulando problemas: en el minuto 68, Oulad M'Hand recibió tarjeta amarilla, y cuatro minutos después llegó la tarjeta roja para Orols, en el minuto 72. Con un hombre menos, los letones tuvieron que aguantar los últimos veinte minutos aproximadamente.
Carlos França Freires sentencia el partido
Ararat-Armenia aprovechó la superioridad numérica con contundencia. El técnico Tulipa movió el banquillo con tres cambios en los minutos 72 y 73, entre los que destacó la entrada de Carlos França Freires en sustitución de Shaghoyan. El delantero brasileño, que se había incorporado al club apenas unos días antes de la cita como agente libre procedente del Persijab de Indonesia, tardó muy poco en dejar su sello: en el minuto 86, França Freires anotó tras una asistencia de Grigoryan para establecer el definitivo 2:0.
Ararat-Armenia llega al partido de vuelta con una ventaja de dos goles. Riga FC, pese a su larga racha de imbatibilidad antes de este choque, deberá remontar dos tantos lejos de casa y, además, sin poder contar con el sancionado Orols. La situación para el campeón armenio no podría ser más favorable.
